Пару секунд собеседник удивлённо молчал, потом трубка разразилась неистовым:

– Настя! Настя, это ты? Настя, где ты была! Я всю Москву на уши поставил! Уже решил, что тебя убили! Настя! Что с тобой, Настя? Ты в порядке?!

В голосе Ахмеда было столько искренности, столько заботы, что слёзы на глаза навернулись. Чужой человек, с которым знакома всего пару месяцев, беспокоится обо мне больше, чем родные.

– Ахмед, – голос дрогнул, к горлу подступил ком. И всё‑таки смогла взять себя в руки и договорить. – Ахмед, мне нужна твоя помощь. Можешь забрать меня?

– Где ты? – Выслушав адрес, джигит бросил: – Выезжаю! Буду через пятнадцать минут!

Я облегчённо вздохнула, стёрла номер из памяти мобильного.

– Что, от нищеты под кавказца легла? – усмехнулся бывший.

Я могла ответить. Могла объяснить недалёкому юноше, что Ахмед честней и порядочней многих. Что качество человека определяет ни пол или национальность, а поступки. Рассказать, каким подлецом может оказаться аристократ и насколько бесчестной может быть обычная старушка. Но сказала о другом:

– Ты помнишь Веронику?

Вася побледнел. Значит, я всё поняла верно.

– Вася, слушай внимательно, – мой голос звучал предельно серьёзно. – Вероника занимается незаконной торговлей оружием. А я сорвала одну очень крупную сделку. Если сообщишь о моём визите, станешь пособником убийства. Ты будущий юрист, догадайся чем это грозит.

Парень даже присел.

А я нагло прошествовала на прокуренную кухню и старательно сожгла стикер с телефоном Ахмеда. Пепел залила водой.

Уже покидая Васино жилище, обернулась и добавила:

– И о том, что я кому‑то звонила с твоего телефона – тоже забудь. Понял?

После недолгого, но очень красноречивого молчания, Вася промямлил:

– А ты изменилась…

– А что мне оставалось? Ладно, это неважно. Удачи тебе, Вася.

Ахмед не обманул, приехал. И встретил, как родную дочь.

Я едва удержалась от слёз – после всего, что случилось в чужом мире, искренняя радость Ахмеда была как бальзам на сердце. Даже дикое, раздирающее чувство одиночества отступило.

– Первое время поживёшь у нас! – безапелляционным тоном заявил джигит. – Я уже жену предупредил! Она мечтает с тобой познакомиться!

– Спасибо, – улыбнулась я. – Но сперва нужно сделать кое‑что ещё…

Мой горбоносый партнёр не сопротивлялся. Без лишних вопросов отвёз в круглосуточный магазин, оплатил все покупки. В квартиру в старом доме тоже вернулись вместе. Но когда я взяла в руки связку, украшенную брелоком в виде фигурки тойтерьера, Ахмед ушел на кухню и отвернулся к окну.

– Ты разве не хочешь взглянуть? – удивилась я.

– Нет.

Я не рассказывала джигиту о параллельном мире, он сам догадался.

– Настя, мой дом здесь. А всей этой чертовщины я даже касаться не хочу.