Когда в небе над Обителью возникла темная точка, Ариоссис уже ждала, стоя на самом высоком зубце главной башни.

На этот раз дракон был абсолютно спокоен. Он пришел сюда с решением умереть.

Приземлившись на зубчатый край башни, Роннар сложил крылья. По его огромному телу прошла легкая дрожь, контур подернулся серебристым сиянием – и вот уже на стене вместо дракона оказался молодой мужчина. Совершенно обнаженный, как в минуту рождения, но ничуть не стесняющийся своей наготы.

Его длинные волосы упали плащом, подчеркивая мощные плиты грудных мышц.

С невозмутимостью приговоренного к смерти, он шагнул со стены навстречу Ариоссис.

- Что же так долго? – она окинула его насмешливым взглядом. – Я уже заждалась.

Роннар остановился в двух шагах от наставницы. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он опустился перед ней на одно колено и склонил голову.

- Я согласен, - раздался его тихий голос, и только легкая хрипотца выдавала волнение.

- Согласен? – по губам Ариоссис скользнула усмешка. – И с чем же, позволь узнать?

- Я согласен остаться здесь навсегда в теле анкра… если ты позволишь мне хоть иногда видеться с моей альхайрой.

Темный Халл и все его гхарры! Как же тяжело ему дались эти слова!

Роннар почувствовал, как все тело сводит от напряжения, как натягиваются жилы и как вены проступают под кожей…

- Ах, вот оно что… - протянула Ариоссис задумчивым тоном. Он еще ниже опустил голову, боясь, что любое его движение спровоцирует ее на отказ. – Неужели ты сдался, дарг? Так быстро? Я-то думала, ты разнесешь Обитель по камешку. Что случилось?

В одно мгновение она оказалась рядом с ним. Ее холодные – нет, ледяные – пальцы коснулись его подбородка, заставили поднять голову вверх.

Глаза Ариоссис были похожи на две бездонные дыры, сквозь которые Роннар увидел Вселенную. От масштаба этой картины его сознание помутилось.

- Ты решил принести себя в жертву, – констатировала наставница, все еще удерживая его взгляд. – Что ж, твой порыв весьма льстит моему самолюбию… но он абсолютно бессмысленный.

- Что… это… значит? – с трудом произнес дарг, усилием воли выдавливая слова.

Она покачал головой.

- Сомневаюсь, что ты достоин знать правду. Но кое-что я тебе все же скажу.

После секундной заминки Ариоссис продолжила, но в ее голосе больше не было насмешки. Наоборот, в нем появилась горечь.

- Девушки, которые находятся здесь, лишь по воле рока имеют человеческие тела. Мы помогаем им сбросить плоть и обрести истинную сущность. Но это невозможно, если послушницу что-то удерживает в мире смертных. Чувства, обязательства, незавершенные дела… Мы учим их отрекаться от прошлого, обрывать все ниточки.