Но если вмешивается Судьба, всех наших усилий может быть недостаточно.

Она коротко вздохнула, будто сожалея о чем-то.

- Я знала, что все так и будет. Но все же решила рискнуть. С самого первого момента рождения Валенсия была предназначена единственному мужчине. И каждое мгновение ее жизни было лишь очередным шагом на пути к своему избраннику. Их встреча была предначертана за сотни лет до того, как она появилась на свет. Но из всех миллионов вариантов ее судьбы этот казался мне самым маловероятным. Слишком много случайностей и вмешательств. Я надеялась, что все будет иначе, - губы Ариоссис горько скривились, - и вот он, результат.

Ее негромкие слова падали на бывшего императора, словно острые глыбы льда. Они причиняли боль. Они наносили кровавые раны. Дробили кости, разрывали мышцы и сухожилия, раздирали плоть в клочья. Он чувствовал, как надежда утекает сквозь пальцы, лопается, как мыльный пузырь.

Его альхайра предназначена единственному мужчине? Кто он, ее избранник? Кто тот, что будет владеть ее сердцем? Или… уже владеет?!

Он машинально сжал пальцы в кулаки. Ногти вошли в мягкую кожу ладоней, будто острые лезвия, но он даже не почувствовал этой боли. Слова Ариоссис ранили намного больнее.

- Кто он? – слова сорвались с губ быстрее, чем он смог их остановить.

И сердце замерло, пропуская удар.

- Кто? – в глазах Ариоссис мелькнула злая ирония. – А ты-то как думаешь? Чей голос заворожил ее настолько, что она, забыв о приличиях, пошла бродить по ночному саду? Чей поцелуй вскружил ее голову с первого раза? На кого она смотрела, как смотрят на бога? Тебе ли не знать, кто он!

Каждое слово, как пуля, било в самое сердце. Раздавленный, полностью опустошенный, Роннар прикрыл глаза.

- Значит, все это моя вина…"

"- Глупец. Ты хотел использовать девочку в своих целях. Жениться, чтобы иметь доступ к ее телу на законных основаниях. Запереть в башне, приставив охрану. Посещать, когда тебе вздумается. А она все это время ловила каждый твой взгляд, каждое слово. Ждала тебя! Ты предал самое светлое чувство, которое только может испытывать невинная дева!

Теперь Ариоссис била словами наотмашь. Жестко и беспощадно. С каждым ее словом в воздухе росло напряжение, и откуда-то из недр башни доносилась нарастающая вибрация.

- Тебя провели, как мальчишку. Сыграли на слабостях. И ты поверил навету, пошел на поводу у гнева, не желая ни в чем разбираться. Ведь так было проще. Я знала, что утром, придя в себя, ты бросишься искать свою альхайру и заглаживать вину. Если, конечно, к тому времени от девушки бы что-то осталось. И мне очень хотелось увидеть твое лицо в тот момент, когда бы тебе сообщили, что ее растерзали твои собственные вояки по твоему же приказу! Но здесь снова вмешалась судьба. И я поняла, что пришел мой черед. Я нашла ее и спасла.