— Али, а я смотрю, вещи ещё не забрала, — раздался голос нашего сторожа, Гани.

Мужчина вышел мне навстречу, стоило показаться у открытой калитки интерната. Он щербато мне улыбнулся, но в глубине глаз мелькало любопытство. Гани всегда был добр к нам, особенно к таким сиротам, как я, которым некуда идти. Помню, на прошлый праздник Нового Солнца он пригласил меня и ещё несколько оставшихся в интернате учеников к себе в сторожку и угостил гроско, напитком из молока квоги и сока альмы.

— Что-то случилось? — спросила с опаской.

На мгновение в душе поднялся страх. Вдруг меня уже ищут? Вдруг эта брачная метка даёт поставившему её дракону право увезти меня куда угодно вопреки моему желанию?

— Тут тебе письмо пришло срочное. Я курьера отпустил, сказал, что скоро возвратишься.

Он вытянул из внутреннего кармана синей свободной куртки конверт из плотной серой бумаги. Никаких надписей на нём не было, даже моего имени. Долго томить нас обоих ожиданием я не стала, разорвала конверт по краю и вытащила на свет его содержимое. Я ожидала письма, но меня ждало разочарование. Внутри оказался билет на паром до Деррина, судя по надписи. Это соседняя страна, находящейся за проливом Клыков. А вторая вещь вызвала недоумение. Лишь золотистый прямоугольник без каких-либо надписей.

— Спрячь быстрее, — настороженно посоветовал Гани, оглядевшись по сторонам. — Дорогая — это вещь.

— Что это?

— Билет. На портал.

— Куда? — растерянно пролепетала я, но сразу последовала совету и убрала билеты обратно в конверт.

Порталы были магическим способом перемещения. Говорят, маги способны путешествовать без ограничений, пересекать пустыни, моря и леса за минуты. Я бы тоже так хотела. Жаль, люди не имеют способностей к магии.

— Не знаю, — пожал он плечами, продолжая рассматривать меня с изумлением. — Наверное, может поведать только портальщик.

/Рейнард/

— Вы уверены?

Тяжело вздохнув, мастер-артефактор Аметрис, вновь пододвинулся ко мне, принявшись в третий раз проверять брачную вязь на моём запястье. Я внимательно наблюдал за манипуляциями дракона, стараясь не обращать внимания на его многозначительные взгляды. Да, он проверил уже два раза, но, может, на третий как раз откроется что-то новое.

Аметрис был уважаемым в городе артефактором и особо не разменивался на любезности. Зато знал своё дело, потому я отправился именно к нему. Мы сидели в просторном кабинете мастера, расположившись в креслах перед его рабочим столом. Тяжёлые портьеры были закрыты. В приглушённый свет магических кристаллов вплеталось разноцветное сияние различных артефактов, расположившихся на двух узких стеллажах.

— Ваша метка распознаётся родовым артефактом, — произнёс он, недовольно поджав тонкие губы и сузив фиолетовые глаза.