Порой сама лезла на рожон, только быстро поняла, что его защита ограничена и избирательна. Но артефакт стал не единственным подарком тайного покровителя. Моё проживание в приюте было оплачено. Здесь нас кормили досыта, учили грамоте, языкам и этикету. В народе он считался местом ссылки бастардов, внебрачных или нежеланных детей богачей. И я была одной из них. Вот только ничего не знала о своём происхождении.

Правда, вольготная жизнь в приюте быстро закончилась, и мне вскоре пришлось сменить уютную комнату на общую казарму. Покровитель оплатил моё обучение в школе-интернате полиции. После первой же ранней побудки стало понятно, насколько отличается это место от приюта. Здесь с нами не церемонились: постригли коротко каждого и отправили на полигон. Из нас растили будущих служителей порядка.

Тогда я вновь попыталась взбрыкнуть, сбежала, но приползла обратно через полчаса, когда медальон начал душить и иссушать мои жизненные силы. После этого я больше не считала, что артефакт подарен матерью. Мать не будет принуждать. Она должна защищать. Наверное… Мне было приятно думать именно так.

Но закончились и годы в интернате. Оплата обучения освободила меня от прохождения обязательной военной службы и позволяла без экзаменов пойти на обучение уже в Полицейскую академию. Я могла поступать по своему разумению, но вдруг поняла, что слишком привыкла, когда решают за меня.

И вот теперь я на перепутье. Полицейская академия обеспечит мне тёплое местечко на государственной службе, даст работу, средства к существованию, жильё. Казалось бы, миссия покровителя завершена. Он обеспечил мне трамплин к будущим достижениям. Только я не была уверена, что служба в полиции предел моих мечтаний. Правда, я не знала иного. Но кто мне мешал узнать? Я вполне могла сдать экзамены в другое учебное заведение.

Однако, появление магического узора на руке разметало так и не сформированные планы. Мне предстояло выяснить, что это такое и узнать как от него избавиться. Тот пугающий незнакомец мог вновь возникнуть из ниоткуда и на этот раз утащить меня в неизвестность.

Интернат находился в столице знойного Крондайта — Рокстауне. Это был портовый город паровых машин и дымящих труб без едкого дыма которых его коренные жители не представляли свою жизнь. Казалось бы здесь можно найти всё что угодно. Только это не совсем так. Мастерские и лавки с инструментами встречались на каждом шагу. Но практикующих магов в городе оказалось всего двое. И к каждому из них было сложно пробиться. Меня, например, записали на среду конца месяца Длинных Гроз к энтиру Афдалу и предположительно на пятницу середины месяца Первых Ростков к энтиру Клодси."

"Мрачно приняв выданный мне корешок на запись, я покинула последнюю лавку и… решила никуда не уходить.