Мышцы быстро разогрелись, обрадованные привычной нагрузкой, сердце разогнало свой бег. Миновав наклонное бревно, я взлетела на вертикальную стенку и проползла под натянутой колючей проволокой. Вскочила на ноги, перелетела на канате через искусственный ров с грязью и чуть не споткнулась, когда за спиной раздался сигнал свистка. Оглядевшись, поняла, что в горячке пролетела через финиш. Испытание осталось позади, а я только разогрелась. Клянусь, никогда прежде преодоление полосы препятствий не проходило так легко и просто. Видимо, я настроилась на что-то более серьёзное, вот и результат. Либо дело в напитанном магией воздухе Астрии. Говорят, здесь даже обычные люди живут дольше и медленнее стареют.

Преподаватели двинулись к Райдеру, видимо, на короткое совещание. Я же направилась к толпе парней, отметив про себя, что являюсь единственной девушкой в этом потоке. Интересно, их вообще нет? Может, в Астрии представительницы женского пола и не выбирают военные специальности? С другой стороны, Рейнард упоминал короткую стрижку у наёмниц. Опять я о нём вспоминаю… С другой стороны, глупо надеяться, что встреча с таким необычным мужчиной быстро забудется. Впрочем, скоро воспоминания потонут под ворохом новых впечатлений. Вон, как парни смотрят, только и ждут, чтобы обеспечить мне эти самые впечатления. Кажется, я показала достаточно хороший результат. Иначе чем объяснить враждебные взгляды некоторых из них? Разве что врождённой нелюбовью к представительницам противоположного пола...

— ...Малика инт Заки… — услышала я и обернулась.

Райдер объявил ещё несколько имён парней, которые сразу вышли из толпы.

— Идите в стабулу, — бросил он и сразу отвернулся к другим преподавателям.

Направленные на меня взгляды стали ещё враждебнее. Но теперь так смотрели и на пятерых счастливчиков, которых выделил тёмный эльф. Решив хоть немного разузнать о местных порядках, я нагнала парней, что двинулись к стабуле. Среди них оказался тот молодой человек, что поддержал меня во время неприятного разговора перед подачей документов. Теперь я даже отметила, что он приятный блондин с тонкими чертами лица.

— О, поздравляю, — подмигнул он мне. — Говорил же тебе, в седло можно и запрыгнуть.

— Я постаралась воспользоваться советом, — заверила его, криво улыбнувшись. — Это ведь хорошо, что нас выбрали первыми?

— Райдер отобрал лично. Это очень хорошо, — серьёзно кивнул другой парень.

Судя по сероватому оттенку кожи и грубым чертам лица, в его роду потоптались орки.

— А кто он, Райдер?

— Райдер ди Эверфилл, — полуорк мечтательно улыбнулся. — Он тренирует элитный отряд Всадников. Благодаря ему это подразделение получило такую известность. Он поднял подготовку на новый уровень.