– Голос Ермолаева, казалось, отражался от потолка и от стен, звучал отовсюду. – Это такая этническая группа в Демократической Республике Конго. В 1998 году, то есть за пять лет до того, как я туда завербовался на работу, их население составляло около двухсот пятидесяти тысяч человек. Lega живут вблизи северной части озера Танганьика на берегу реки Луалаба. Это очень щедрое место, там флора и фауна очень разнообразны. Водятся различные виды обезьян, шимпанзе, леопарды, буйволы, слоны и антилопы. Круглый год температура держится в районе 24–27 градусов по Цельсию. Есть и горы, и леса, и луга.

Люди Lega живут небольшими деревнями без центральной власти, разбивают пастбища, возделывают землю. Живут тем, что вырастят или найдут в лесах. Каждая община имеет главу, и этот статус передается по наследству, а все родственники главы общины имеют самый высокий ранг, а также авторитет в обществе. Эта социальная структура называется Бвами. Она имеет семь иерархических уровней для мужчин и четыре для женщин. Участники могут продвигаться по социальной лестнице через сложную систему, которая включает в себя обучение, оплату, инициацию, для того чтобы добиться более высокого статуса.

Лика внезапно поймала себя на том, что слушает открыв рот. Казалось, какое ей дело до устройства какого-то африканского племени, когда вокруг творятся гораздо более интересные события, имеющие самое непосредственное отношение к ее семье, а поди ты!

– Люди Lega политеистичны и верят в существование множества богов. Их верховный бог – Калага. Это воплощение зла, он помогает колдунам, и только те, кто находится на самых высоких рангах в иерархии, могут иметь защиту от злых ведьм, прислужниц Калаги.

Люди Lega всегда были жестокими воинами, захватывающими обширные территории и навязывающими свои обычаи. К середине XIX века Lega были окружены арабами, которые собирали с них дань в виде каучука и слоновой кости. Арабских работорговцев вытеснили с этих территорий бельгийцы в 1880-х годах. Спустя двадцать лет сюда прибыли католические миссионеры, затем началась добыча полезных ископаемых, построили первые шахты. В 1933 году новые бельгийские власти запретили культ Бвами, и официально признан он стал лишь в 1958-м, хотя к этому времени многие части традиций, в том числе и художественных, были безвозвратно утеряны.

– Вы застали войну или приехали в Конго уже после нее? – спросил Антон.

Лика видела, что ему тоже интересно.

– Я очутился в Конго в 2003 году, как раз к окончанию второй войны, в ходе которой мятежники сделали президентом страны Ларана-Дезире Кабилу. Ему симпатизировал сам Че Гевара. Сегодня люди Lega традиционно живут охотой и собирательством, используют дары леса, а также занимаются добычей золота в реках и работой на железорудных рудниках.