Венчал просторное помещение огромный прозрачный купол, а под ним летали они… попугаи! Да-да! Самые настоящие земные попугаи, только невообразимое количество видов, форм и расцветок. Просто буйство красок!

Оживление начиналось, когда в оранжерею с аррелами входил покупатель. Его подбадривали выкриками, любое действие обсуждали, а уж когда какая-нибудь птица реагировала на него, голосили так, словно кто-то в матче забил решающий гол.

Мы посмотрели на двух покупателей, которых не выбрали птицы и пошли дальше.

— Аррел выбирает хозяина на всю жизнь, остается с ним до его смерти, а после возвращается сюда снова. В дикой среде они не живут. Аррелы чрезвычайно умные птицы. Они заучивают слова, через пару десятков лет могут отвечать хозяину, а еще через десяток — даже вести с ним диалог, — вещал гид.

Мы как раз свернули за угол. Здесь тоже была стеклянная стена, за ней раскинулся тропический рай, только зеваки отсутствовали, как, собственно, и сами птицы.

— А здесь что? — не удержалась и спросила я.

— С этой стороны самки. У них нет способности накапливать магию. Да, собственно, она им и не нужна для жизни. Здесь они живут и вынашивают потомство. Поверьте, у нас отменные производители, — поведал Эрион.

— А там? — самки меня не волновали. Серых птичек я видела на деревьях, а вот пустой вольер интриговал.

— Там находятся те, кто уже потерял хозяина. Как правило, без магии хозяина птица долго не живет, но есть такие, которые приспосабливаются к донорской магии и еще существуют какое-то время."

"— Донорской магии? — переспросила я.

Страж удивленно на меня посмотрел, а потом словно опомнился:

— Ах, да! Люди… Вы можете и не знать таких тонкостей, — вздохнул он.

Принцип у донорства магии был точно такой же, как и у донорства крови. Любой маг, не имеющий птицы, мог прийти в питомник и за определенное вознаграждение сдать излишек накопившейся магии. Ее переизбыток пагубно сказывался на здоровье самого мага. Откаченная магия шла на разные нужды, но в основном использовалась для изготовления артефактов и кормления пожилых пернатых бедолаг.

Таким образом, аррелы не только лечили своего одаренного хозяина, но и носили в себе дополнительный резерв магии на случай экстренной ситуации. Качество полезное. А если учесть, что птичка со временем становилась практически разумной, я поняла, почему они столь высоко ценились.

— Но их там нет, — снова пристала я к Эриону.

Мужчина вздохнул, подошел, встал рядом со мной и посмотрел за стекло.

— Старые аррелы выглядят несколько иначе, чем те, что летают под куполом. Необходимо приглядеться. Вон там смотрите, в ветвях. И за тем цветком один сидит, видите?

Сначала я ничего не видела, а потом прозрела.