Зоряна закусывает губу и кивает:

– Именно из-за меня и моей подруги Купавы появился сарай для наказаний. Тогда я была чуть старше тебя и тоже верила, что смогу что-то исправить. Дарина велела построить его, чтобы сломить наш дух. Купава тоже была смелой и выдвинулась на пост наставницы. Она пропала спустя неделю после этого. Мы искали её три дня, и нашли обглоданный волками труп в лесу.

Хоть я уже и слышала такие истории, у меня по коже идёт дрожь. Взгляд у Зоряны печальный и обречённый.

– Мне жаль твою подругу, – я робко касаюсь рукава Зоряны.

– Пустое, – она делает рваный выдох и поспешно обтирает уголки глаз от выступивших слёз.

– Но почему именно лира Дарина стала наставницей? Чем она отличается от других? Не поверю, что дело в её злобном характере.

– Я не люблю сплетни, но говорят, она много лет назад была любовницей князя.

– Того самого, которого убил военачальник Норд?

– Да, его. Но их отношения давно закончились, видать, надоело ему мотаться в земли безмужних к любовнице. Он завёл кого-то помоложе. Но к тому моменту, Дарина уже развернулась здесь и всё прибрала к рукам. Она заведует поставками еды, поставками ткани, ведёт весь учёт.

Без неё князь был как без рук. И, надо признать, она смогла увеличить доход, который земли безмужних приносят Мраколесью, более чем в два раза. Князь это ценил в ней.

– Смогла увеличить, заставив вас работать без продыху и платя жалкие гроши за труд? – с негодованием спрашиваю я.

– Кого волнуют способы, когда дело сделано… И мы лишь инструмент, который в любой момент могут выбросить за ненадобностью. Просто пойми, у нас нет рычагов давления на Дарину.

Я слегка прищуриваюсь, глядя на Зоряну:

– Не всех нас могут выбросить за ненадобностью не так ли?

Она непонимающе смотрит на меня, ожидая продолжения.

– Я знаю, что только ты умеешь правильно обрабатывать гибельник. И лучше всех разбираешься во всех тонкостях производства.

– Рада рассказала? – Зоряна глядит на меня настороженно, недоверчиво.

Но меня это не пугает, она правильно делает, что не рассказывает об этом всем подряд.

– Как так вышло, что Дарина не знает? Неужели за все годы она из тебя не вытрясла все секреты фабрики?

– Это залог моей безопасности, – негромко отвечает Зоряна.

– К тому же… изначально ей было не до меня. Она не интересовалась самим производством, лишь тем, чтобы все больше работали и не уходили на перерывы. А позже я смогла найти способ сделать так, чтобы ни у кого не получалось произвести такую же качественную ткань. Оборудование старое, но настройки у него тонкие.

Зоряна пользуется знанием ради своей безопасности, и я её понимаю. Но именно это знание может стать нашим козырем. Но я понимаю, что давить сейчас на старшую фабрики глупо. Я пришла не за этим.