Условия такие… и мне уже было пару раз плохо. Некоторые женщины говорят, что я могу скинуть ребёнка. Они опытные и давно живут в землях безмужних. Все признаки на лицо…

Я выдумываю ложь на ходу. Это может дать мне небольшую отсрочку. Пусть думает, что у меня может случиться выкидыш. Это усыпит подозрение Милавы.

– Бедняжка… моя сестрёнка, – Мила вся сияет.

Она подаётся вперёд и приобнимает меня. Я кладу руки ей на спину, а сама хочу придушить её. У меня ощущение, что я касаюсь гадюки. Мила желает смерти моему ребёнку. И радуется, что я могу его потерять здесь. И всё ради мужчины? Ради положения в обществе?

Милава слегка подаётся назад, ровно настолько, чтобы наши лица были друг напротив друга.

Между нами сантиметров десять. Я гляжу в темноту зрачков сестры и вижу там ненависть. Я её враг, хотя не сделала ей ничего плохого.

У меня воспоминания Анны, и бедняжка любила сестру, несмотря ни на что. Но я другая Анна, и со мной всё будет по-другому.

– У тебя скоро день рождения, – улыбается Мила широко и с фальшивым дружелюбием. – Я хочу тебя поздравить. Пришлю тебе слугу с запиской и встретимся в особом месте здесь – в окрестностях, ладно? Это будет сюрприз и наш с тобой секрет.

Никому о нём не говори, поняла?

Я делаю судорожный вздох. Она хочет убить меня?

– Никому не скажу, – сглатываю я. – Хорошо встретимся.

– Моя умничка, ты всегда была хорошей сестрой, – радуется Мила, а затем добавляет уже серьёзнее: – Если ты солгала про военачальника, учти, я обижусь. Сильно обижусь. Он теперь мой.

Мила отходит на шаг и оголяет метку, показывая мне. Она похожа на настоящую, но я-то знаю, что фальшивка. Но просто молчу, буравя взглядом вязь татуировки.

– Конечно, он твой, сестра, – соглашаюсь я покорно.

– Я поеду к военачальнику Норду. А ты пока поешь, – Мила кивает на сверток. – Повариха наварила каши с какой-то бурдой, но случайно переварила её. Я велела собрать тебе. Ты ведь теперь не привередливая, не так ли?

Сестра ещё раз с отвращением осматривает моё жилище, а затем выходит за дверь.

Я облегчённо выдыхаю. Всё прошло относительно нормально. Она просто пришла всё разнюхать. Не сомневаюсь, что её сюрприз – лишь предлог. Она хочет вытащить меня из дома, чтобы избавиться.

Я никуда не пойду, но как только сестра поймёт, что я не та дурочка, которой притворяюсь, она перейдёт к решительным действиям.

Я уверена.

Может, сказать Норду? Я в замешательстве… ему нет доверия, но он единственный, кто может помочь.

Я выхожу на задний двор и зову божка. Он сразу же появляется.

– Велик, нам нужно как-то защитить дом. От злых сил и от незваных гостей, которые могут навредить нам, например, физически.

Карлик задумчиво чешет голову, дёргает волосок на бороде, а затем отвечает:

– Ну-у, ты видела здешних кукол на заборах? Они развешаны неспроста.