Я – женщина. Бывшая старая дева. Не будь воинов Рагнара, мне у власти не удержаться. Сейчас кто-то уже поменял мнение, но большинство смотрят на моё правление скептически. Просто терпят.

А ведь я всего лишь хотела продержаться до возвращения мужа. И не знала, что всё зайдёт так далеко.

***

Свадьба Есении и Орма проходит великолепно. Я не докучаю им своими проблемами, стараюсь вести себя соответствующе празднику, хотя внутри отчаяние.

Когда в центральном храме Морены постепенно становится пусто, и все уезжают на гуляния, я задерживаюсь, подходя к статуе богини.

Холодный камень отражает тусклый свет от окон на противоположной стороне зала. В тишине слышны только мои шаги, да редкий треск горящих свечей у алтаря.

Я останавливаюсь прямо перед статуей. Смотрю в застывшее, отрешённое лицо богини. Лицо, которое не ведает ни боли, ни любви.

– Ну что, довольна? – тихо спрашиваю я, чувствуя, как дрожь поднимается от живота к горлу. –Раньше смотрела, как мы старались со старыми девами, как цеплялись за каждую крупицу надежды… А ты всё так же молчала. Даже Велгора помогала своим служительницам, а ты…

Я замолкаю. Мои пальцы сжимаются в кулаки. В груди горит глухая, вязкая злость.

– Мы справились сами, – шепчу я. – Даже когда Навь разверзла свои объятия, мы справились без тебя. А теперь… чужак придёт на нашу землю и переиначит всё на свой лад. Он не будет таким, как мой муж, который теперь где-то в твоих владениях. Мраколесье станет для нового князя лишь ресурсом. Жирным богатым придатком к их Империи. А для меня… для меня это больше, чем земля. Это – дом. Дом, который мы с ним создали. Дом, где могли бы расти наши дети, но теперь всё потеряно.

– Вы всё ещё скучаете по нему, княгиня? – раздаётся позади меня знакомый голос.

Я поворачиваюсь и замечаю Добромира. Мы не виделись много месяцев, я лишь знаю, что он покинул храм в землях безмужних, уступив место кому-то другому.

Но сейчас на нём ряса младшего жреца, а не послушника. Значит, он работает в главном храме Чернограда. Черты лица мужчины не изменились, лишь слегка заострились. Голубые глаза смотрят задумчиво.

– Скучаю, – скупо отвечаю я.

Добромир медленно идёт вперёд и застывает рядом со мной, глядя на статую Морены. Его профиль кажется восковым.

– Живому человеку из плоти и крови долго в Нави не протянуть, – задумчиво говорит он. – Но если в драконьей форме… наверное, какое-то время выживать можно.

Время стёрло остроту обиды на Добромира, но оставило настороженность. Я ожидаю подвоха, потому что давно поняла, что он за человек.

– Тот алтарь в лесу не единственный, – продолжает Добромир.

– Других нет, весь лес прочесали от и до. Забылось почти всё, что связано с жертвоприношениями и магией старых богов. Никто не знает, как снова открыть врата в Навь.