Грустно посмотрев в тарелку, Маргарет отложила приборы.

— Я бы ела и ела, но увы, желудок не бесконечен.

— Да, кухня во дворце божественная. Это то единственное, что примиряет меня с Отбором. Ну и еще грядущий день рождения.

— О, тебя как-то особенно поздравят? — заинтересовалась Маргарет."

"— Я сама себя поздравлю — отречением от рода по прецеденту Ангры Сияющей. Ширра, подай нам чай и можешь быть свободна. Всех желающих припахать тебя к полезному труду посылай ко мне.

— Да, мэдчен.

Ширра убрала посуду, выставила на стол изящную чайную пару, разлила ароматный напиток и поставила конфетницу. Открыв дверь, она попрощалась и аккуратно вывезла сервировочный столик.

— Ангра Сияющая стала шестой женой степного эс-гурдэ, — припомнила Маргарет. — Кажется, она вывела целителей в отдельную касту?

— Не совсем отдельную, но близко, — кивнула Тамира. — Ей было двадцать пять, она не была замужем и обратилась к королеве. Вышел долгий правовой спор, но в итоге Ангра получила право распоряжаться своим приданым.

— А разве не двадцать?

— Так она же не последняя из рода, — фыркнула Тамира. — Это если нет никаких родичей — ни прямых, ни дальних, то тогда да, в двадцать полная дееспособность. Странный чай.

Вздрогнув, Маргарет подозрительно заглянула в чашку.

— И что с ним?

— Да ничего. Просто при дворе заваривают из свежих листьев. Вроде как сухостой недостаточно благороден, — ответила мэдчен Кодерс.

Маргарет равнодушно хмыкнула: недостаточно — так недостаточно. Кто бы еще настаивал. Протянув руку за конфетой, она поймала странный взгляд Тамиры. Нетерпеливый и какой-то болезненный, ждущий.

— У тебя очень выразительные глаза, тебе говорили?

— Да, и не раз. Но, как правило, это были мужчины, — отозвалась Кодерс. — Я просто жду, когда мы перейдем к тайнам. Вина?

— Нет, вина — нет. Оно плохо сочетается с соком гилтарри. Я уже не употребляю его, но в организме он все еще есть.

— А подробнее?

— Я капала раствор с гилтарри в глаза и втирала его же в волосы. Глаза сменили цвет, как и ожидалось, а волосы потускнели.

— Но ведь глаза могли стать какого угодно цвета, — ужаснулась Тамира.

— Вовсе нет. В этом деле главное правильный расчет, — покачала головой Маргарет.

Покивав, мэдчен Кодерс закинула в рот конфетку и через минуту спросила:

— А зачем ты это сделала? Чтобы парню понравиться?

Маргарет выбрала себе конфетку, разломила пополам и с большим удовольствием съела. Вначале молочно-ореховую начинку, затем сам шоколад.

— Нет, я просто хотела быть незаметной. Не прятаться, просто не привлекать внимания.

— Не могу сказать, что у тебя это получается. Вот, например, Хемснис — мышь серая, тихая. А ты… лезешь вперед.

Пожав плечами, Саддэн допила чай и спокойно сказала:

— Люди рабы своих представлений.