Хотя придворным, наверное, было тяжело перенести тот факт, что празднество начнется вместе с рассветом.

Никто не собирался издеваться над Избранницами, и потому дорога до поляны была сокращена самым колдовским образом. Не прошло и десяти минут, как девушки ступили на наколдованный паркет и разошлись широким полукругом. Каждая поставила перед собой корзину с цветами и замерла в ожидании.

Музыка оборвалась на особенно пронзительно ноте. С другой стороны бальной площадки на Избранниц смотрели придворные, приглашенные гости и родственники.

Томительная тишина продлилась недолго. Из телепорта вышел Линнарт и следом за ним шагнул незнакомый Маргарет мужчина в одеждах верховного жреца.

— Третий королевский Отбор невест завершен! — с высоты раздался голос дерра Наблюдателя.

Аплодисменты оглушили Маргарет. Она не смела смотреть по сторонам — в ней вдруг подняла голову неуверенность вечной неудачницы. Ей представлялось, что Лин выберет другую или не выберет никого — ведь заговор полностью раскрыт. И даже Дарованный сейчас другой. А она стоит в роскошном платье, затмевающем одежды других Избранниц.

Маргарет так себя накрутила, что прослушала всю королевскую речь. Вздрогнула только от очередного шума аплодисментов.

— Гарри, — прошептал Линнарт. — Я начинаю чувствовать себя идиотом.

Она поспешно вскинула взгляд, увидела короля, протягивающего к ней пустые руки, и только в этот момент вспомнила, что кольцо уже на ней. Сморгнув непрошеные слезы, она вложила свои руки в ладони Линнарта и несмело ему улыбнулась.

— Прошу и приказываю почитать, любить и защищать мою Избранную, мою возлюбленную мэдчен Маргарет Саддэн!

Звук фанфар заставил вздрогнуть всех. Солнце осветило парк и поляну, в воздухе мельтешили иллюзорные бабочки, звездочки, феечки — всего не пересчитаешь. Маргарет прижималась к любимому и широко улыбалась. Она не знала, есть ли среди присутствующих еще хоть кто-то столь же счастливый, сколь и она.

В стороне стояла Тамира. С розовеющими щеками она выслушивала какие-то замечания и ремарки дерра Вальтера. Скользнув по подруге взглядом, Маргарет улыбнулась еще шире: счастливых здесь как минимум двое.

А на другой стороне мора Ровейн увлеченно допрашивала дерра Глорейна и тоже выглядела до неприличия счастливой. Она ради Рассветного бала надела платье. И Маргарет, глядя на это платье, краснела вместо бесстыдной келестинки. Потому что никто, никто не смог бы надеть подобный черно-белый, непристойный наряд. А Германика смогла.

— Прекрати смотреть в сторону моры Ровейн, — обиделась Маргарет, отследив взгляд его величества.

— Я переживаю за государственные тайны, — оскорбился Линнарт.

— А я за государственную нравственность.