— К сожалению, не все из вас пришли на Отбор с чистыми помыслами. Во время Осеннего бала была совершена попытка государственного переворота. Сейчас ведется расследование. Так что я хочу лично вас предупредить — с территории королевского дворца не выйдет никто. Все, кто хоть раз был приглашен вами во дворец, сейчас допрашиваются. Работы у Департамента Безопасности много, но наши доблестные агенты не жалуются. Вам запрещено собираться в группы более чем из трех мэдчен, и также вам запрещено общение с родственниками или друзьями. С сегодняшнего дня каждый ваш шаг отслеживается. Приятного вечера, мэдчен Избранницы.

Он эффектно исчез. А в Чайной гостиной долгую минуту царила мертвая тишина. После чего Избранницы заговорили, разом.

Тамира, подкармливающая химер драгоценными камнями, отложила ложечку и хмыкнула:

— А умеет его величество речь держать. И настроение портить.

— А нам-то что? — удивилась Маргарет. — Зато ты теперь знаешь, что впереди у тебя две недели свободы. Пойдем уже, а то вокруг такой гвалт, что уши закладывает.

Подруги вышли из гостиной. Каприз устроился на плече хозяйки, а химера Тамиры предпочла исчезнуть.

— Моя химера последнее время грустная, — пожаловалась мэдчен Кодерс.

— Может, ревнует? Ты Каприза гладишь чаще. Я не считала, просто случайно обратила внимание.

Перед комнатами девушки попрощались. И Маргарет, войдя к себе, подошла к шкатулке. Подарок короля. Она так и не смогла его открыть. Было как-то иррационально страшно.

— Я так и понял, что открывать ее ты не собираешься.

Маргарет вскрикнула и подскочила в кресле.

— Лин, ты едва не довел меня до остановки сердца, — выдохнула Маргарет. — Как расследование?

Король тяжело опустился в кресло, потер переносицу и вздохнул:

— Все очень и очень плохо. Сегодня ночью мы допросим почившую мору Дарвийскую, и в истории заговора можно будет поставить точку. Но уже сейчас видно, что смерть моего отца, Алая Ночь, исчезновение Богини и еще с пяток происшествий — все подвязано в одно.

— Адд-Сантийские? — тихо спросила Маргарет.

— Отметились, — кивнул король. — Я не смогу их пощадить, не проси.

— Мне бы и в голову не пришло. Расскажешь?

Криво улыбнувшись, Лин развел руками:

— Тебе на роду написано быть королевой. Адд-Сантийские пообещали тебя в жены тому дурачку, что уселся на мой трон. Сам дурачок отзывается только на дерра Дарвийского. Людвиг Восьмой Дарвийский. И что самое интересное — он сам в это верит. А еще верит в то, что это я обманул и сломал трон.

— А что взамен? Меня в жены, а им что?

— Не что, а кого — твою мать. У нее, по мнению моры Адд-Сантийской, идеальная родословная. И через нее восстанавливать численность рода куда благородней. Ты же наполовину эйта, а уж при мысли о Тарии их и вовсе перекашивает.