— А вот этого тут не было, — возмутилась Тамира.

Чего именно не было понятно сразу — коридор привел в овальную комнату с тремя арками. Одна радовала золотистым туманом, запахом сдобы и звуком заливистого детского смеха. Во второй арке клубился алый дымок, пахло чем-то солоновато-неприятным, а вместо смеха оттуда раздавался плач. Третья же арка содержала уже виденную тьму, ничем не пахла и за ней явственно царила абсолютная тишина.

— Полагаю, нам надо выбрать.

— Выбрать должен кто-то один, — прошелестел бесплотный голос.

— О, я узнаю этот голос, — рассмеялась Тамира.

 — Доброго денечка, дерр Наблюдатель!

— Доброго, мэдчен, доброго. Выбирайте. Сначала друг друга, потом дорогу.

Тамира коротко хмыкнула:

— Я выбрала еще в бальном зале.

— Я тоже, — пожала плечами Алета. — И какой путь ты для нас прибережешь, Маргарет?

— Золото, сдобу и смех я отбрасываю сразу, — негромко произнесла мэдчен Саддэн. — Слишком нарочито, слишком откровенно. И в ней есть ментальная «маска счастья». Поэтому — нет. Красный, кровь и слезы — уже интересней, но тут присутствует другая маска — маска сочувствия и жалости. Когда подходишь ближе, возникает желание пойти и утешить.

Все это время Маргарет прохаживалась вдоль арок и чутко прислушивалась к своим ощущениям.

— Вот наша дорога — черный цвет, страх и отсутствие запаха. И маска страха — немыслимо даже подумать о том, чтобы туда шагнуть.

— Простые пути не для нас, — хмыкнула Тамира и подошла к Маргарет. Но у самой арки мэдчен Кодерс остановилась как вкопанная."

"— Тами, мы в королевском дворце, здесь нет ничего опасного. Это просто десяток магов-менталистов атакует твой разум, — спокойно произнесла мэдчен Саддэн. — Дай мне руку.

— И мне, — сглотнула Алет.

Первой в арку шагнула Маргарет, следом за ней Тамира и уже за ней пошла Алета.

Мороз, абсолютная темнота и поскрипывание снега под ногами. Маргарет отсчитывала про себя шаги, и на пятом тьма начала редеть. На седьмом она увидела, что под ногами не снег, а подмороженная трава. А на одиннадцатом мэдчен Кодерс узнала королевский парк.

«Хм, и правда нашелся дебил, покрасивший парк в цвета осени», — промелькнуло в голове Маргарет.

— Мы живы, и мы вышли в осень, — тяжело вздохнула Тамира. — Знаете, я как бы не жалуюсь — на дураков, природу и власть жаловаться бессмысленно.

Но я, мать вашу, весь вчерашний день то отмокала в ванне, то накладывала маски, то смывала маски… Я рассчитывала хоть разок повальсировать! Или поесть.

— Согласна, — кивнула Маргарет. — Вальс обеспечить могу, а вот поесть уже нет.

— Там огни, — Алета махнула рукой. — Может, с этой стороны нас никто не ждал? Вряд ли кто-то еще рискнул войти в черную арку. Идем?

Мэдчен, осторожно придерживая юбки, двинулись вперед.

— Почему? — удивилась Тамира.