Но ничего особо не изменилось — тьма теперь клубилась позади.

— Посмотри, у нас открыт путь только к главному выходу, — Тамира кивнула на узкий проход. — Причем это ход для прислуги.

— Может, в этом есть особый смысл? Перечишь королю — уходишь как служанка? — предположила Маргарет.

— Сожалеешь, что ушла? — пытливо спросила мэдчен Кодерс и первой прошла к проходу.

— Нет. Дело даже не в том, что я привязалась к Капризу. — Маргарет погладила химеру. — Дело в том, что это неправильно. Я чувствую, что так устроить бойню — неправильно.

— А я почувствовала, что идти следом за тобой — единственно разумный выход, — тихо призналась Тамира.

 — Знаешь, мне бы не хватило духу уйти так. Я бы затерлась в последние ряды, спряталась за колонну, чтобы пронаблюдать за остальными.

Запоздало Маргарет подумала о том же самом. Можно было отойти в тень и посмотреть, что будет происходить. Но она уже выступила.

— Меня подождите! — подруг догоняла Алета Стовер. — Жуть какая эта тьма. И морды скалящиеся.

— Морды? — хором удивились подруги.

— А вы попробуйте в другой коридор шагнуть, — Алета показала оцарапанную руку и поправила вялую химеру.

— Почему ты не осталась? — спросила Тамира.

— Сандра, моя химера, настрадалась от моего скудоумия — Алета пожала плечами. — Сначала я ее едва не замучила — из благих побуждений — потом выхаживала. И как я сейчас могу ее отдать на растерзание? А главное, было бы ради чего.

— Дорфер считает, что любая может стать королевой, — не оборачиваясь, хмыкнула Тамира.

— Кроме меня, — педантично уточнила Маргарет. — По мнению Кристины, я уже вкусила плоды страсти.

— Плоды страсти — это дети, — фыркнула Алета. — А Дорфер либо дура, либо притворяется.

Нет, я точно знаю, что мне королевский венец не светит.

— Перед первым туром ты была настроена иначе, — удивилась Маргарет.

Идущая впереди Тамира остановилась и, принюхавшись, спросила:

— Вам не кажется, что пахнет как-то странно?

— Морозцем, яблоками, чем-то гнилостно-влажным, — тут же отчиталась Алета и пояснила: — Всю жизнь мечтала стать зельеваром. По-моему так пахнет осень.

— Если верить поэтам, то осень пахнет безысходностью, — патетично произнесла Тамира.

— Что ж, прекрасно, теперь мы знаем, как пахнет безысходность, — буркнула Маргарет.

 — Давайте двигаться, на нас начинают давить ментально.

— А я думаю, что это мне так страшно-то стало, — ахнула Алета.

Девушки подобрали юбки и поспешили вперед. Алету начало потряхивать, она прерывисто всхлипывала и норовила обернуться. Маргарет, сдавленно ругнувшись, вытянула из-за корсета простенькое колечко и протянула его мэдчен Стовер:

— Надень, будет полегче. Ты же уже выпускница, как можно иметь такие хлипкие щиты?

— Я хочу стать зельеваром, — напомнила Алета. — Спасибо.