— Мэдчен Саддэн, мэдчен Кодерс, — Дорфер коротко кивнула подругам. — Маргарет, я не буду ходить вокруг да около. Ты крутишься с королем, а Корнелия покинула Отбор, не дожидаясь вылета. Если у тебя есть претензии или обиды — я готова выслушать и просить прощения.

— А смысл тебе оставаться в Отборе, если Маргарет с королем? — удивилась Тамира.

— До представления Богине женщина должна сохранять чистоту, — спокойно ответила Кристина. — Так что шанс есть у всех.

Маргарет досчитала до десяти, выдохнула и ничего не успела сказать — ее опередила Тамира:

— Пошла вон, мэдчен Дорф.

А то твою хваленую чистоту будут в ближайшем алькове по кускам собирать. Вместе с тобой. А ты ее не слушай.

— Получается, сохранение девственности — единственный критерий? — мысли мэдчен Саддэн перескочили совсем в другое русло.

— Да, по крайней мере, когда начинали разбираться, всегда выяснялось, что девицы Отбор пережили и того… — Тамира вздохнула. — Расслабились.

— Но почему?

— Думаю, это пережиток прошлого, — серьезно сказала Кодерс. — Раньше у Дарвийских не было чудо-трона.

Маргарет кивнула и задумчиво произнесла:

— Значит, королева-девственница — это гарантия того, что хотя бы наследник точно будет от короля.

Но почему это проверяет именно Богиня?

— Видимо, есть способы восстановить девственность, — предположила Тамира. — Эх, пропустили, теперь и не узнаем — обхамили короля или нет.

— Тами, на весь дворец ты одна единственная, кто хамит всем и каждому, — вздохнула Маргарет.

— А у меня повод есть — предчувствие близкой смерти, — сверкнула улыбкой Кодерс. — Вот чудо-ректор меня вылечит, и я сразу доброй, ласковой, вежливой… А ты себе на подол наступить не пробовала?!

Какая-то перепуганная девица шарахнулась от Тамиры, а Маргарет только улыбнулась:

— Главное, что ты в это веришь.

— А жрец-то бледненький, — оценила Дарвера Кодерс.

— И заикается.

На самом деле Дарованный не заикался, а вот запинки в его речи присутствовали. Да и вообще из всего его монолога получилась какая-то небогословская бессмыслица.

— Мне показалось или он предлагает начать строить храмы Богам-мужчинам? У нашего пантеона весь мир давно поделен… — Тамира нахмурилась. — Великая Ссора Богов тем и закончилась, что Келестин и Кальдоранн отошли Серой Богине, Степь сама по себе, и там, за океаном, владения мужской части пантеона.

Ответить Маргарет не успела. Слово взял король:

— Этот бал необычен — осень летом, выбор в отсутствие выбора и кровь без крови. Все это должно вам помочь пройти самое серьезное испытание этого Отбора.

Линнарту явно было наплевать на то, что согласно регламенту он должен похвалить себя, жреца и страну. Затем восхититься красотой присутствующих мор и мэдчен и только после этого переходить к делу.