– Что ты такое говоришь? Кто еще это мог быть? Там никого не было, кроме нас!

– Вот кто это был! – Василий показал на цепочку белесых цементных следов, тянувшуюся от выломанной двери подвала к выходу из подъезда. – Вот почему дверь была заперта! Алиска, они нас переиграли!

– А мне уже все равно! Мне плевать на все – на книжку, на сокровища… Я только об одном мечтаю – о горячей ванне!

С этими словами Алиса выскочила на улицу, но не успела сделать и двух шагов, как ее схватили какие-то люди в черных комбинезонах. Сзади еще двое вели Василия.

– Вот они! – радостно причитала стоявшая в сторонке толстая тетка, судя по всему – дворничиха. – Вот они, террористы окаянные! Это же надо, до чего страшные, вовсе на людей не похожи! Я как услышала, что они в подвале шумят, сразу вам сигнализировала! Наверняка они хотели наш дом заминировать! Да еще и дверь подвальную выломали… Степан Васильич только-только ее починил…

– Разберемся! – сухо проговорил стоявший в сторонке человек в черном, видимо, командир группы захвата.

– Так, благодаря бдительности местного населения ситуация получила неожиданную развязку, – проговорил Маркиз, который из припаркованной в двух кварталах машины наблюдал за подъездом. – Наши конкуренты выведены из игры, и, боюсь, надолго.

– Сами виноваты, – подала голос Лола, – они покусились на святое – похитили Пу И! Но теперь у нас есть все – и книжка, и ключ…

– Ты хочешь сказать, что на этом операция закончена? – оглянулся на нее Леня.

– Вообще-то, Ленечка, не знаю, как тебе, но мне очень хочется узнать, что же скрывается за той дверью!

– Я в тебе не сомневался! – ответил Маркиз то ли с насмешкой, то ли с одобрением.

Но тут у него зазвонил мобильный телефон – тот самый, по которому с ним связывался заказчик.

– Как ваши дела? – спросил Старицкий довольно сухо, несомненно, от него не укрылось, что Леня тянет время.

– Ну что я могу сказать, – Маркиз подмигнул Лоле, – книжка у меня. Могу вам передать ее хоть сейчас. Если же вас интересуют подробности, то…"

"– Несомненно, они меня интересуют, но обстоятельства складываются так, что мне нужно уехать на несколько дней по делам. Так что пока подержите книжку у себя.

– Вот видишь, как все удачно складывается, – сказал Леня, – у нас есть несколько дней, чтобы выяснить все до конца.

– Так что – мы туда пойдем, в этот подвал?

– Ну, не сейчас, конечно. Когда все разойдутся, волнения улягутся. В общем, когда стемнеет. А пока поехали домой, там без нас звери соскучились.

Как оказалось, звери без них прекрасно себя чувствовали.