– Еще немного… слушай, а ты книжку не потеряла?

– Нет, вот она!

– Лучше дай ее мне, а то еще, не дай бог, потеряешь! У меня она будет сохраннее…

Алиса вложила книжку в руку мужчины и тоже перешла на шепот:

– А почему мы шепчемся?

Однако на этот раз ей никто не ответил, и когда Алиса попыталась снова найти руку своего спутника, она ухватила пустоту. Ей снова стало невыносимо страшно.

– Эй, Вася, ты зачем меня пугаешь? – зашептала Алиса, безуспешно вглядываясь в темноту. – Эй, куда ты делся?

– Да вот я, – отозвался Василий совсем не с той стороны, где искала его Алиса. – А ты чего шепчешься?

– А ты чего? – обиженно переспросила Алиса.

– Ладно, не в этом дело… главное, выбраться отсюда…

– Да уж, поскорее бы выбраться… мне страшно, и дышать невозможно, горло цементом забито… – в подтверждение своих слов Алиса громко закашлялась.

– Кажется, вот сюда… – прохрипел Василий, – да, вот же ступеньки… давай руку!

Алиса снова нашла руку Василия и послушно пошла за ним. Вскоре они оказались на лестнице, еще несколько шагов – и уткнулись в дверь подвала.

Дверь была заперта.

– Черт, – прошипел Василий, – мы же ее не запирали… или этот замок сам захлопывается?

– Вася, ну придумай же что-нибудь! – захныкала Алиса. – Я больше не могу находиться в темноте!..

– Что тут можно придумать? – Василий изо всей силы ударил в дверь плечом, еще и еще раз – и наконец злополучная дверь с громким треском распахнулась.

Алиса выскочила в подъезд и с наслаждением вдохнула воздух, который показался ей удивительно свежим.

– Господи, как хорошо-то! – проговорила она, жмурясь от света лампочки. – Много ли человеку нужно для счастья? Черт с ними, с сокровищами, главное – свет и воздух…

Это радостное ощущение продержалось всего несколько секунд. Алиса увидела своего напарника – с белым от цементной пыли лицом, с такими же белыми, всклокоченными волосами, с вытаращенными глазами, в заскорузлой одежде, он был похож на взбесившееся привидение – и представила, как она сама выглядит. Она бросила мимолетный взгляд на свою одежду – и едва не зарыдала.

– Домой, скорее домой! – воскликнула она, бросившись к выходу из подъезда. – Отмыться, пока это еще возможно! Но что делать с волосами – ума не приложу!

– Постой, – окликнул ее Василий, – где у тебя книжка? Ты ее не потеряла?

– Как – где? – Алиса вытаращила на него глаза. – Я же ее отдала тебе!

– Как – отдала? Когда отдала?

– Да ты же ко мне в темноте подошел и забрал ее, сказал, что у тебя она будет сохраннее…

– Да ничего подобного… – Василий вдруг понизил голос. – Это был не я…

– Не ты? – недоверчиво переспросила Алиса.