– Но старуху мы сами нашли, и ключ уже у нас…

«Не мы, а я, – подумала Алиса, – я слушала старухины бредни и пила ее жидкий чай, я подсыпала ей снотворного и вытащила ключ. Ну да ладно, не стану спорить…»

Василий перевернул следующую страницу. Половина этой страницы была плотно заполнена аккуратно выписанными цифрами, другая половина – буквами и цифрами. На первый взгляд ни в цифрах, ни в буквах не было никакого порядка.

– Это какой-то шифр, – подала голос Алиса, – знать бы только, как его прочитать…

– Ага, я просто поражен твоей гениальной догадкой! Сам вижу, что это шифр! Но хозяин книжки ясно написал, что прочесть этот шифр без ключа нельзя, а где нам взять этот чертов ключ от шифра?

Он вдруг замолчал, уставившись на Алису. Лицо его спутницы просветлело, и она воскликнула:

– Да вот же он, этот ключ! – С этими словами она вытащила из сумочки позолоченный старинный ключик.

– Правда! – Василий тоже засиял. – Конечно, он имел в виду этот самый ключ! Он же прямо тут, возле шифра, записал телефон старухи! – Он перевел дыхание и добавил: – Вот почему наш чернобородый друг так хотел заполучить этот ключ! Ключ не только открывает дверь, но и указывает, где эта дверь находится. Иначе он был бы не так уж и нужен: в конце концов главное – найти дверь, а открыть ее при определенных навыках не так и трудно!

– Конечно! – Алиса переводила взгляд с ключа на книжку. – Но только как именно нужно использовать ключ? И при чем тут северо-запад и юго-восток?

– Не северо-запад, – поправил ее Василий. – Там написано – север, запад, восток и юг…

Он приложил ключ к странице записной книжки. Ключ оказался размером в половину страницы. Он закрыл часть цифр, и только четыре цифры были отчетливо видны в фигурной прорези головки.

– Кажется, я знаю, при чем здесь стороны света!

Василий повернул ключ так, чтобы его головка была направлена наверх – туда, где на географических картах располагается север, и проговорил:

– Запиши, Алиска, – 4, 12, 32, 47.

Алиса послушно записала цифры, не задавая своему напарнику лишних вопросов.

Василий повернул ключ головкой налево, то есть на запад, и продиктовал Алисе новый набор чисел, потом повторил операцию, повернув ключ на восток и на юг. После этого он взял Алисины записи и, вооружившись ими, перешел ко второй части страницы, где были вперемешку выписаны буквы и цифры. Теперь он выписывал те знаки, номера которых соответствовали цифрам, полученным с помощью ключа.

Через минуту у него появился следующий текст:

«Балерина 12 162 ГРЩ».

– И что же это значит? – разочарованно протянула Алиса. – Вроде и ключ использовали, и шифр прочитали – но ничуть понятнее от этого не стало…

– Подожди, подожди… – Василий потер переносицу.