Она не успела договорить: из окон офиса на первом этаже повалили клубы черного дыма.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Василий, – мы их не обманули: пожар действительно начался. По крайней мере, дым есть. А что делает человек в случае пожара?

– Выбегает из дома.

– Да, и берет с собой самое дорогое, что у него есть. Вот ты, например, что бы взяла?

– Новые туфли от Джимми Чу, – не задумываясь, ответила Алиса.

– Ну, вот видишь! А он возьмет черную книжку. По крайней мере, я на это надеюсь. Ну все, я пошел, а ты меня жди. Жди меня, и я вернусь. Только очень жди. И мотор у «Опеля» срочно заведи…

Он выбрался из машины, перешел дорогу и приблизился к черной «Ауди»."

"Не прошло и минуты, как из офиса, кашляя и размазывая слезы, выбежала девушка. Она отдышалась и стала в сторонке.

Еще через минуту из офиса выбежал Вагиф Шамшиев.

– Вагиф Ринатович, что мне делать? – бросилась к нему перепуганная сотрудница.

– Не до тебя! – отмахнулся от нее шеф и стремглав кинулся к своей машине.

Он включил зажигание, выехал со стоянки. Когда он подъезжал к проспекту, издали донеслись звуки пожарной сирены.

Вагиф Шамшиев отъехал на несколько кварталов, остановил машину и достал из внутреннего кармана черную книжку.

И в это мгновение сзади раздался мурлыкающий голос:

– Шеф, на Московский вокзал! Плачу пятьсот, а если успеешь за двадцать минут – тысячу!

– Что? – Чернобородый удивленно оглянулся, и тут же в его лицо брызнула струя резко пахнущей жидкости. Он потянулся было к оружию, но в глазах потемнело, и Вагиф провалился в темноту.

Василий осторожно взял у него черную книжку, выскочил из машины и захлопнул дверцу. Рядом с ним притормозил «Опель».

Плюхнувшись на пассажирское сиденье, Василий широко улыбнулся своей напарнице:

– У тебя там случайно нет бутылки шампанского? Есть подходящий повод: теперь у нас и ключ, и книжка.

– Подожди, вот когда мы найдем то, что там спрятано, тогда и будем пить шампанское, а пока рано, – рассудительно заметила Алиса.

– Ну ладно, давай для начала посмотрим, что написано в этой книжке, из-за которой мы столько времени стояли на ушах…

Василий открыл записную книжку и начал просматривать страницу за страницей. Алиса заглядывала ему через плечо.

– Так… тут какие-то финансовые расчеты, курс акций и прочее, это неинтересно… здесь какой-то рисунок… не знаю, что он значит… а вот тут… смотри-ка, кажется, это именно то, что мы искали!

Ровным красивым почерком с сильным наклоном было написано:

«Чтобы найти искомое, прочти текст. Сделать это нельзя без ключа. Север, запад, восток, юг».

Чуть ниже был записан телефонный номер и имя – Матильда.

– Ну да, это та старуха, у которой он хранил золотой ключик, – пробормотал Василий.