– Я этого так не оставлю!

– Как вам будет угодно, – сухо сказал консультант и повесил трубку.

До Вениамина с трудом дошло, что денег у него больше не будет. Неоткуда им взяться. А расходы предстоят большие, он только что принес кучу счетов, которые передал ему охранник при въезде в коттеджный поселок.

– Что делать, что делать? – Он схватился за голову и застыл так в немой скорби.

Здесь, в кабинете, его и застала Ляля через некоторое время. Она молча взяла его за руку и повела вниз, в столовую, где сервировала чай. В холле не валялись никакие бебехи, пол был чисто выметен, из раскрытого окна лился в комнату свежий мартовский воздух.

Нашлись к чаю и печенье, и коробка конфет, Ляля сказала, что в кладовой полно запасов, а он и не знал.

Вениамин жадно пил чай, а Ляля думала, что изорванные костюмы и изгвазданный дом говорят о том, что со своей бывшей он рассорился вдрызг. Вряд ли он простит ей разбитый «Лонжин». Все это, несомненно, льет воду на ее, Лялину, мельницу. Теперь надо ненавязчиво подвести его к мысли, что без нее Венечка просто пропадет. Впрочем, так оно и будет, главное – чтобы он сам это понял.

Вениамин съел полкоробки конфет, и отчаяние его не то чтобы уменьшилось, но отступило на время. Вкусный чай, чистый дом, тишина… Теперь бы еще выспаться на свежих простынях… Он утомленно откинулся на подушки дивана и незаметно для себя задремал.

Разбудил его голос Ляли:

– Вениамин, если у вас все в порядке, я хотела бы уйти.

Она очень рисковала – а вдруг он поблагодарит рассеянно и велит водителю отвезти ее домой? Но нет, что-то подсказывало Ляле, что ничего не кончится просто так.

Она была права: спросонья он посмотрел на нее дикими глазами. Потом наконец узнал, потом вспомнил, для чего она здесь, что она делала в его доме, а также, очевидно, осознал все свои проблемы. Помрачнел и вздохнул тяжко-тяжко.

– У вас неприятности? – Ляля посмотрела на часы. – Говорите уж, а то поздно, мне нужно домой…

– Кто вас ждет дома? – спросил Вениамин мрачно.

– Никто, – помедлив, сказала Ляля.

Это была заведомая неправда: ее ждали. Ждала мама, которая приготовила праздничный стол для дорогого гостя. Мясное суфле, картофельное пюре и фруктовый мусс – все очень трудоемкое. Ждал сам гость, которому мама сумела внушить-таки мысль жениться на Ляле. Поэтому он явился сегодня для серьезного разговора и принес три гвоздики, такие же потертые и немолодые, как и он сам. Как уже говорилось, Лялина мама умела заставить человека делать то, что ей надо.

И вот теперь гость сидел, мрачно поглядывая на накрытый стол и на хозяйку, и ждал. Мама с любезной натянутой улыбкой то и дело удалялась в прихожую, чтобы безуспешно соединиться с дочерью и страшным шепотом велеть ей немедленно лететь домой. Мобильник, выключенный Лялей, упорно молчал.