Едва наши взгляды столкнулись, она раздраженно сморщила нос и отвернулась.

Меня отвлекла Лин.

— Простите, льера, — опустив взгляд, прошептала старшая из сестер. — Если вы хотите увидеть птенцов, то мы не смеем вам запрещать. Но Восточный питомник — самый дальний. Придется забраться высоко в горы, а туда не дойти пешком. Мы полетим на анкрах.

Вот и первый сюрприз. Как-то я не учла, что передвигаться придется верхом на родственнике птеродактиля. Я даже на лошади не сидела ни разу!

Чтобы скрыть волнение, огляделась и заметила отсутствие младшей.

— А Би идет? Где она?

Кто знает, может, если малышку не пустили, значит, там и в самом деле опасно?

— Я тут! — раздался голос со стороны.

 — Я тут! Ой, а вы с нами?"

"Из противоположного конца холла выкатилась малышка Би, пытаясь на ходу завязать капор непослушными пальчиками. За ней, пыхтя и отдуваясь, спешила краснощекая Райна. Следом степенно выступала эрла Леврон. Прямая, как палка. В темно-коричневом шереньене, затянутом под самое горло, шляпе с вуалью, скрывающей взгляд, и лайковых перчатках. На ее правом запястье покачивался черный зонт-трость.

Стоило увидеть ее, как у меня внутри что-то сжалось. Страх — да, он был и никуда не девался. Все же я не совсем сумасшедшая, и понимала, насколько она опасна и насколько сильнее меня.

Но Эмма, похоже, не посчитала меня за помеху. Чинно кивнув, заговорила с Райной, которая, судя по всему, отправлялась с нами.

Игнорируя кивок гувернантки, я улыбнулась девочке:

— Конечно. Я тоже хочу полетать на анкре.

Ага, так хочу, что поджилки трясутся. Я же боюсь высоты!

Би оглянулась на Лин. Но прежде чем та успела ответить, заговорила Леврон:

— Его Светлость знает о вашем самоуправстве, светлейшая льера? Он разрешил?

Тон гувернантки напомнил мне шипение разозленной змеи.

Ее глаза надежно скрывала густая вуаль, но даже сквозь нее я почувствовала волну леденящей ненависти. И с трудом устояла на месте.

Но не отпрянула. Не выдала страх. Только слегка поморщилась и с напускным смирением произнесла:

— Боюсь, Его Светлость слишком занят, чтобы отвлекать его по таким пустякам. Если он дал разрешение на посещение питомников своим детям, то мне уж точно там ничего не грозит.

Взяла Би за руку и прошла мимо. Остальные девочки потянулись за мной. Я заметила, что они растерянно поглядывают то на меня, но на Эмму. Видимо, чувствуют напряжение между нами.

Я же мысленно ликовала, радуясь этой маленькой победе.

«Шип, — позвала нечистика, — ты слышишь меня?»

В ответ раздалось недовольное фырканье.

«Извини за вчерашнее».

«…»

«Пожалуйста! — подпустила в голос чувство вины. — Мне очень нужна твоя помощь…»

«Как за помощью — так ко мне, — проворчал тот сердито.