И чем было мое видение? Правдой или моим воображением, навеянным сплетнями свекрови?

— За лекарем послали, — сказала я, — и вашему брату скоро сообщат. Отдыхайте, леди Манила, — я повернулась, чтобы уйти, но леди жалобно вскрикнула.

— Неужели, вы оставите меня одну? — воскликнула она. — Ах, миледи Кирия! Посидите рядом, позвольте подержать вас за руку… я так испугалась…

Напоминая себе о милосердии, я села на край кровати и, скрепя сердце, взяла леди Манилу за руку. Кожа ее была нежной, как лепестки магнолии, но прикосновение к этой нежной руке заставило меня содрогнуться.

Я вспомнила упругую гибкость светлых локонов, и пожелала избавиться от рукопожатия так же быстро, как избавилась от волос Манилы, уцепившихся за мое запястье. К счастью лекарь пришел почти сразу же, и я с облегчением уступила ему место у постели.

После осмотра лекарь заверил, что жизни леди ничего не угрожает, она отделалась небольшими ушибами и легким испугом.

— Но я так слаба… — начала Манила.

— Несомненно, выздоравливать лучше в своем собственном доме, — быстро сказала я, испугавшись, что она будет проситься остаться в замке Флёр.

— Дома и стены помогают.

Она надула губы, но послушно отправилась домой, когда приехал ее брат. Я постаралась побыстрее избавиться от них — мне не нужны были их благодарности, заверения верности, были противны их холодные и в то же время липкие взгляды. Если Нобар превращается в летучую мышь, то его сестрица точно — в жабу.

Только когда лорд и его сестра уехали из замка Флёр, и их карета скрылась в лесу, я почувствовала себя свободно. Медленно возвращаясь от ворот к замку, я заметила в портике сэра Раскела и Эрика.

Они разговаривали и смотрели на меня.

— …она сама придет к Варле, — долетел до меня голос сэра Раскела.

— Вы обо мне? — спросила я громко и остановилась.

Эрик смутился и покраснел, опустив глаза, а сэр Раскел неприятно усмехнулся:

— У вас хороший слух, миледи.

— Не жалуюсь, — ответила я.

— Мы говорили о вас, — продолжал он без малейшего смущения. — Варла прислала письмо. Она написала, что нам надо подождать, и вы сами захотите с ней встретиться.

— Это вряд ли, — заверила я его.

— Как вам угодно, — сказал он и повернулся ко мне спиной.

В этот вечер я и страшилась увидеть Рэндела, и хотела его увидеть, но он не появлялся. Эдит приготовила мне ванну, взбила перину, помогла расчесать волосы перед сном и ушла, пожелав добрых снов.

Но сны все не шли ко мне. Я ворочалась в своей широкой постели, и в темноте мне грезился Рэндел. Он подходил к кровати, гладил меня поверх одеяла, потом стягивал с меня одеяло, а потом начинал шептать о любви…

Я открыла глаза и поняла, что все-таки заснула. Свеча прогорела, и в спальне было темно.