Движения чудовища стали неуклюжими, оно спотыкалось, будто пьяное. Чешуя потускнела, потеряв свой блеск.

— Теперь стреляйте! — скомандовал я, отскакивая в сторону. Мы уже достаточно далеко от реки, можно не бояться шума.

Грянули выстрелы, эхом разнесясь по лесу. Магические пули впивались в шкуру чудовища с глухими хлопками, оставляя дымящиеся раны. Торговец не соврал. Новое оружие действительно пробивало броню монстра. Но тварь оказалась на редкость живучей. Я продолжал методично всаживать иглу за иглой, выбирая самые уязвимые точки.

Наконец, медведь рухнул, сотрясая землю так, что мы едва удержались на ногах. Его падение подняло в воздух палую листву и ветки. В последний момент из пасти твари вырвалось облако пара, пропитанного магией.

Я стоял, тяжело дыша, пот заливал глаза. Хлопнул по карманам. Пусто!

— Ч-чёрт… — выругался сквозь зубы. — Ни одной не осталось.

Все иголки растворились в туше твари, как будто их и не было.

— Зато у нас теперь есть это, — Витас с каким-то мальчишеским восторгом указал на когти монстра. — С такими даже мечи не нужны. Да за один коготь в городе можно выручить столько, что хватит на месяц жалования половине наших людей.

Мужики уже принялись разделывать тушу с особой сноровкой. Работали быстро и слаженно, переговариваясь вполголоса. Явно не в первый раз свежевали подобных тварей.

— Глянь, как светится печень, — шепнул один другому. — Такую я только раз видел, когда с отцом ходил. Говорят, если правильно приготовить, целую неделю под водой дышать можно.

— А вон те железы на шее, — отозвался второй, орудуя ножом, — от них пар идёт до сих пор. Помнишь, как у старого Михалыча ожог был? Это он такую дрянь неправильно хранил.

— Хорошая добыча! Хорошая охота… — довольно протянул третий, умело вспарывая брюхо монстра дальше. — Господин, вы не представляете, какое сокровище нам подарили. Такие твари редко попадаются. Ещё ваши атаки его отвлекли, и он магию не использовал.

Боюсь, что бы тут было, если бы он активировал энергию воды. Без жертв точно бы не обошлось. Улыбнулся, хорошее оружие. Нужно будет ещё поискать иглокрота.

Ничего не пропадало зря. Глаза, всё ещё горящие тусклым светом, аккуратно извлекали специальными щипцами и помещали в склянки с какой-то жидкостью. Мозги — серая масса с прожилками серебра — отправлялись в контейнер. Печень и селезёнка, испускающие лёгкое свечение, складывались в специальные мешки, пропитанные чем-то от гнили.

Особенно бережно выламывали зубы. Каждый размером с добрый кинжал, острый, как бритва, с какими-то странными зазубринами на поверхности.

— А неплохо… — протянул я, разглядывая один из когтей на свету.

Вырезанный у основания, он действительно походил на клинок. Изогнутый, с естественной заточкой вдоль всего лезвия.