Закрутился, жадно втягивая воздух, ловя каждую молекулу.

Кто? Откуда? С кем?

Неужели, его ищут? Но кто и зачем?

Одернул себя — совсем поглупел от одиночества? Во-первых, кому ты нужен? Во-вторых, искали бы волки, а не одинокая волчица.

И тут же сам себе возразил — а если не его ищут, а Стасю? Вдруг, нашлись ее родственники? Сердце защемило — привязался же, даже подумать страшно, что придется расстаться, но если это родня девочки, он отступит. Ради Стаси, нельзя ребенку расти вдали от стаи. Но сначала он сам все проверит.

Отступил назад, попятился и спустился к реке, окунулся в стылую воду и решительно поплыл на другой берег.

Пройдет он по мосту — оставит свой запах. Зачем? Надо как можно дольше оставаться в тени.

Не пересекая тонкую линию запаха, шлейфом висящего над тропкой, которой шли бабушки и незнакомая волчица, Руслан двигался в том же направлении, пока не обнаружил, что аромат волчицы переместился и указывал — оборотница отступила вглубь леса. Поколебавшись, зверь перемахнул тропинку и, придерживаясь левой стороны, проследил, куда отходила волчица. М-да, спрятался, называется.

Самка явно его почуяла или услышала, ветер шел как раз с другого берега, где он прятался.

Почуяла и отступила в лес, затаилась и ждала. А он, рассматривая бабушек, выперся, даже не подумал, что здесь может еще кто-то скрываться.

Плохо. Расслабился он за год тихой жизни.

Волк замер, размышляя, следовать за женщинами дальше или вернуться.

Раз волчица его почуяла, она будет настороже и обязательно обнаружит, что он за ней проследил. Нет, надо дать ей возможность успокоиться, пусть думает, что он просто мимо пробегал. Он закончит обход, вернется домой и через день — два сходит со Стасей в Каменку.

Ребенок развеется и, кстати, припасы заканчиваются, так и так надо идти туда. Заодно осторожно расспросит у болтливой Тамары, которая торгует в местном магазине и ездит с товарами в Голышево, не появились ли там новые жители."

"Волк в последний раз втянул запах, запоминая, развернулся и порысил назад к реке.

Больше никаких открытий не произошло, и Руслан благополучно завершил обход.

— Русик! — Стася, как всегда, вылетела босиком и без верхней одежды.

— А что это за маленький босоногий волчонок? — притворно заворчал мужчина.

 — Сейчас съем его!

Стася взвизгнула и с разбегу запрыгнула Руслану на руки:

— Это я тебя съем, Серый Волк!

Потом обхватила ладошками его лицо и заглянула в глаза:

— Все хорошо, да?

— Конечно, волчонок! У нас все хорошо. А как ты здесь? Рассказывай!

— У меня тоже все хорошо. Я тебя ждала и не шалила.

— Вижу, что дома порядок, — мужчина быстро огляделся. — Только почему ты опять босиком? Я же объяснял — еще холодно, ты можешь простыть и заболеть. А лечиться нам негде.