– Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.

– Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, – сухо возразил Рико. – Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.

– Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, – продолжал Нил. – Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.

– Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, – сквозь зубы процедил Рико.

– Не могу, – огрызнулся Нил, – у меня с этим небольшие проблемы.

– Небольшие? – Морияма холодно усмехнулся.

Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.

– Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа – это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана – неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.

– Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, – сказал Рико. – И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства – можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, – а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» – лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.

– То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? – подытожила Кэти.

– Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, – ответил Рико.

– В каком смысле?

– Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов».