И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. – Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. – Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир – о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая.

– Ври и улыбайся, – сказал Нил своему отражению.

– Врать совсем не обязательно, – возразил Кевин. – Разговор будет только об экси.

– Не обязательно? – эхом отозвался Нил. – И это говорит человек, который пять минут назад на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… – Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух. Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Нил начал считать про себя, но желудок скрутило от волнения."

"Нил вцепился обеими руками в угол стойки и замер.

– Убедил комитет в чем? – переспросил Кевин.

Нил зажмурился.

– Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем меня ждет место в сборной?

– Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет.

Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Нила; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Нила, если в середине осени тот тайком покинет команду. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Нил ни относился к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего он хотел, чтобы Кевин его возненавидел.

– Так что ты собираешься сказать Кэти? – поинтересовался Дэй.

– Что я тебя ненавижу, – пробормотал Нил.

– Неправда.

– Тебе-то откуда знать?

– Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил.

Нил открыл глаза и повернулся к Кевину.

– Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить?

– Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. – Кевин обвел жестом Нила и гримерную.

– Мне казалось, Эндрю как раз таки ничего не нужно, – заметил Нил.

Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми – вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде.

Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент.