Как, наверное, непросто жить в серпентарии.

Первым делом, покинув приемную, Алекс направил запрос на исходящие вызовы миз Монтенегро. Когда в юности Коллингейм мечтал о работе детектива, ему виделось, как он преследует преступников, пуляя в них из лазера. Или как он, раскинувшись в удобном кресле с трубкой-имитатором (курение на Атоване было запрещено), напрягает серые клеточки дедуктивным методом. Вся работа детектива — сплошные запросы. Порой ему казалось, что на место преступления Коллингейма и его коллег выгоняют исключительно, чтобы они себе попу шестидесятого размера не насидели.

А это чревато увеличением расходов на служебную форму. К слову, форму Алекс надевал только по большим праздникам. В будни им разрешалось ходить в гражданке. Не иначе, как тоже из государственной экономии: форму им выдавали. По предыдущим запросам была тишина. Бюрократический аппарат в действии. Детектив спит — служба идет.

Алекс не единственный, кто сейчас копался в коммуникаторе. Когда они добрались до аэрокара, Тайни бесстрастно попросила:

— Детектив, пожалуйста, отвезите меня в отель.

Пожалуй, слишком бесстрастно.

Словно на лицо Роул была натянута маска.

— А как же вечерние бдения над контактами миз Стоунбридж? Персональная лопата? Два личных иотобайта?

Не надолго же у китиарки хватило рвения. А он-то уши развесил…

— Мне правда очень жаль, но обстоятельства требуют моего присутствия в другом месте, — с нажимом произнесла миз Роул.

— Увы, следственные действия вас ждать не будут, — заметил Алекс.

— Значит, придется нагонять.

Китиарка почти не смотрела в сторону Коллингейма с начала разговора. Интересно, куда она намылилась? Брукс высвистал шахты посмотреть? Детектив отлично знал, в какие 'шахты' желал бы наведаться сенатор.

Там вполне можно было бы опустить лекцию о современных методах добычи полезных ископаемым на Атоваре. И вообще слова.

— Детектив, я понимаю, как это выглядит с вашей стороны, но убийство Хельги — не единственная причина, по которой я здесь нахожусь, — продолжила Тайни.

— То есть вы и так летели на Атован, когда пришла информация о ее смерти? — уточнил Коллингейм.

Роул кивнула. И стоило ли разводить хороводы с песнями про взаимовыручку китиарцев?

— Ну что ж, миз, не смею задерживать, — закончил он.

Подумаешь. Работали же они до этого вдвоем с напарником? И в этот раз справятся.

Алекс доставил китиарку до отеля. Она попрощалась и быстрым шагом направилась ко входу. Куда бы Роул ни собиралась, она спешила. Коммуникатор Коллингейма взыкнул, информируя о сообщении. Пришел ответ на запрос об исходящих Монтенегро. Сразу после ухода детектива и Тайни питбульша связалась с мэром. Дело, которое изначально дурно пахло, стало откровенно смердеть.