Первой, как ни странно, пришла в себя Тайни.

— Миз Стоунбридж была вашей невестой? — спросила она.

Ну, хоть так. Алекс вообще дар речи потерял.

— Миз?.. — уточнил Брукс, расплываясь в кошачьей улыбке. Скорее, тигриной, поправился детектив. Сенатор напоминал Коллингейму мощного, матерого тигра, поглядывающего на молоденькую самочку, по неопытности забредшую на его территорию. Алексу даже почудилось, как этот тигр медленно кружит вокруг нее, похлопывая полосатым хвостом по бокам. Ну да, якобы невеста-то уже мертва.

— Миз Роул, Китиара, — представилась девушка, протягивая руку.

Ладонь ребром, для рукопожатия. Попытку сенатора развернуть кисть и потянуть к себе для старомодного поцелуя, Тайни уверенно пресекла. Не иначе, тоже почувствовала похлопывание хвоста?

— Очень приятно. Вы официальный наблюдатель? — продемонстрировал информированность сенатор. — Уверен, под вашим контролем расследование будет проведено надлежащим образом.

На то, что его только что опустили до уровня школяра, за которым нужен глаз да глаз, Алекс решил внимания не обращать.

— Как и когда вы познакомились с вашей невестой? — спросил он.

— Присаживайтесь, миз, — пригласил сенатор, и даже подошел к китиарке, чтобы подвинуть стул. — Детектив, — Брукс указал рукой на другую сторону стола, и сел на свое место. — Разумеется, заочно мы были знакомы давно. Всё-таки, известные фигуры. Но лично не общались. Четыре месяца назад мы столкнулись на Парадизе-5, где отдыхали. Знаете, — Брукс обратился к Коллингейму, — Хельга в жизни производила неотразимое впечатление. Гораздо сильнее, чем то, что ты видишь по галовизору. Я был просто сражен. Отпуск мы провели вместе.

Честно говоря, я мало что запомнил из него, кроме номера в отеле, — смущенно хмыкнул он.

Алекс подозревал, что публичные люди, подобные сенатору, не способны смущаться. Но если это было сыграно, то сыграно безупречно.

— А когда вы сделали предложение? — поинтересовалась Тайни.

— И никто не знал? — не поверил Коллингейм.

— Хельга просила держать всё в секрете. Она хотела сделать из свадьбы ярчайшее событие. Чтобы наше бракосочетание отличалось от всех. Она считала, что если мы сообщим о нашем решении, к моменту свадьбы новость затрется.

А она хотела потрясти всех.

— Значит, факт помолвки никто подтвердить не может? — уточнил детектив.

— Она носила обручальное кольцо, — уверил Брукс.

— У нее не было кольца на правой руке, — убежденно заявил Алекс. Вечерняя Фея была правшой, и часто жестикулировала во время передач.

— Стоунбридж исповедовала новокатолицизм, — сообщила китиарка. — Они носят обручальное кольцо на левой руке.

Неукротимый Ронни засиял улыбкой, как рождественская звезда на елке.

— Совершенно верно, на левой.