Взяв фонарь, парень ушёл от круга повозок шагов на пятьдесят, к россыпи крупных валунов. И, конечно же, нарвался на местную живность, которая просто обязана была проявить к нам интерес!

Живностью оказалось какое-то земноводное средних размеров. Видимо, выползло из реки на берег — посмотреть, что это там светится в темноте.

Пока мы сидели в лагере, эта зверюга пряталась среди валунов. Но тут появился наш боец, и ночной гость расценил это как угрозу. Стоило парню, не заметив зверушки, подойти слишком близко, как та шустро ломанулась в бой.

Крики услышали в лагере, и сразу несколько человек с фонарями и оружием рванули на помощь.

Ох, как потом ругались я и Пилигрим!.. И на этих горе-спасителей, и на попавшего в беду придурка.

Тот к счастью, выжил. Земноводное его хорошенько боднуло, повалив на землю. А затем покусало и потопталось по орущему телу, но жрать всё-таки не стало. Вероятно, у зверушки были иные пищевые предпочтения. Парня дотащили до лагеря и дали «лечилку». После чего все участники инцидента получили нагоняй и приказ зазубрить одно простое правило: по ночам шляться вне лагеря запрещено!..

А если кто и пошёл погулять — значит, он сам себе дурачина, и спасения не заслуживает.

Потому что если бы в засаде сидела стая бестий, а не одно-единственное любопытное животное, то съели бы всю компанию. И попавшего в беду, и его немногочисленных спасателей.

В общем, в этот день мы обошлись малой кровью. Но я понимал: так будет не всегда. Рано или поздно мы столкнёмся с врагами, которые заберут жизни первых бойцов. И лучше поздно, чем рано. К сожалению, не все дураки перевелись за этот год. И некоторые даже смогли пройти наш отбор в экспедицию…

— Вано, сможем здесь свернуть? — неожиданно спросил Пилигрим.

— А куда свернуть-то? Зачем? — удивился я, показав ему на проход в следующую долину, который виднелся вдали. — Нам же туда надо!

— Это не единственный проход, — покачал головой Пилигрим. — Вообще тут можно будет поверху проехать. Поднимемся вон там! Дальше будет длинный косогор, который упирается в обрыв. Если ехать вдоль обрыва, то выйдем к подъёму, удобному для багов и фургонов. Там плоскогорье с редкими островками зелени. Но ехать удобно. И от черепах далеко.

— А ты откуда знаешь, сын мой? — удивился отец Фёдор, адресовав этот вопрос, понятное дело, не инструктору, а Гриму.

— Мы только что проехали место, где когда-то был лагерь моей группы. Там, где Алтарь стоит на холме… — пробурчал себе в бороду Пилигрим. — А у косогора я хочу проверить кое-что…

Я открыл было рот, чтобы спросить, но решил, что это лишнее. Если Грим просит свернуть — нам несложно. А ему явно нужно. Так что я закрыл рот и одобрительно махнул рукой. Мол, показывай дорогу.

Мы свернули от реки и начали подъём по пологому склону.