«И как я сразу ее не заметила?» — спросила себя Воскобойникова, разглядывая толстые, в полтора ее пальца толщиной, прутья, которые, стоило карете тронуться, окутались бело-голубым сиянием. Вдоль прутьев то и дело пробегали мелкие слепяще-белые искорки.

«Магия или электричество?» — задумалась Злата. Проверить она могла только одним способом: попытаться дотронуться — нет, не до решетки, а хотя бы до той дрожащей завесы, которая слегка искажала вид из окошка. Выставила вперед указательный пальчик правой руки и попыталась аккуратно дотронуться до марева. Палец уперся во что-то невидимо-упругое. По коже побежало сияние и белые искорки. Кисть мгновенно онемела до самого запястья. Воскобойникова отдернула руку и принялась растирать потерявшую чувствительность ладонь, шипя сквозь зубы, как рассерженная кошка.

В этот момент карета, которая до сих пор ехала по известным Злате улицам, внезапно свернула с обычного маршрута и помчалась совсем в другую сторону.

И вот тут все странности, собравшись в единый пазл, подсказали Воскобойниковой, что ее похитили и теперь увозят в неизвестном направлении.

— Эй! Стойте! — закричала она, вскочила, бросилась к передней стенке, которая отделяла ее от кучера. — Кто вы?! Остановитесь немедленно! Выпустите меня!

Сжатые кулачки Златы впечатались в стенку и… утонули в ней: поверхность оказалась покрыта какой-то упругой светящейся массой, которая казалась то ли губкой, то ли поролоном, то ли мхом. В любом случае, колотить в это вещество кулаками было бесполезно.

Девушка почувствовала, что к горлу подкатывает паника, спазмами перекрывая дыхание.

«Воскобойникова! Соберись, тряпка! И дыши — медленно и спокойно!» — приказала она себе. Села и с минуту просто дышала на счет, заставляя расслабиться напряженные мышцы.

«Похитили! Меня похитили! — билась, металась в голове одна единственная мысль. — Но кто? И, главное, зачем?!»

— Альд Дагрон Гладэльвейс! Вы арестованы по обвинению в организации похищения вашей супруги, альды Златы!

Эти слова, произнесенные его величеством Мейогроном Строедубом, рухнули снежной лавиной на голову Дага, вошедшего в Малый Зал Советов. Сердце эльфа мгновенно заледенело.