Тот, не дожидаясь, когда начнутся грабежи и насилие, под покровом ночи увел почти всех Лунных Котов в королевство Кокрачанда. Уходить нужно было очень быстро — в тот же вечер, когда они получили сообщение. Поэтому бежать оборотням пришлось в зверином обличии, без повозок, без карет. Так что они бросили свои дома и почти все имущество. Забрали только деньги и драгоценности.

Земли, поселения, охотничьи угодья, которыми владел клан, отошли короне. А те несколько семей, которые не поверили князю, правителю клана, и остались в своих домах, были захвачены в плен. Мужчин король Лоусон приказал казнить, а женщин и детей объявил рабами. Но коты — слишком свободолюбивые существа, чтобы жить в неволе, так что все взятые в рабство оборотни погибли. Так в Зерафири не осталось ни одного оборотня.

…Эльф закончил свой рассказ и провел по лицу ладонями, словно стирая усталость и горечь.

— А что стало с теми, кто ушел в Кокрачанду? — все же решилась уточнить Злата.

Она очень надеялась услышать, что для большинства оборотней-изгнанников все закончилось не так трагично.

Дагрон оправдал ее надежды:

— Король Кокрачанды, конечно, удивился, когда к нему явился целый клан оборотней с просьбой позволить им принять подданство и поселиться на свободных землях. Но король был мудрым и опытным правителем, и не упустил случая укрепить свою армию сотней сильнейших воинов.

— Воинов? — переспросила Воскобойникова.

— Мы, оборотни, — заговорил Ольгрон, — почти нечувствительны к людской магии. Слабые маги и маги средней силы не могут причинить нам вреда — их заклинания скатываются с нас, как вода с гусютки. При этом каждый из нас в бою равен четырем хорошо обученным опытным ратникам.

— Вот поэтому, — вновь включился в беседу эльф, — тогдашний правитель Кокрачанды и воспользовался глупостью Лоусона Юстера и тут же пообещал клану Лунных Котов свое покровительство, выделил им земли и на четверть века освободил от налогов и пошлин. Взамен все взрослые мужчины клана принесли королю клятву верности и обязались при необходимости участвовать в войнах, защищая интересы Кокрачанды и ее правителей.

— Хорошо, что дед королевы Лагшмивары оказался умнее и прозорливее короля Лоусона! — воскликнула Злата.

— Да, когда в армии Кокрачанды, помимо Солнечной роты, появилась еще и Лунная рота, это королевство ощутимо укрепило свои позиции. С ним и так считались и не рисковали нападать всерьез, а уж когда одну из границ взялись защищать Лунные коты, набеги на приграничные поселения и вовсе прекратились, — подтвердил Дагрон.

— Значит, в Зерафири и сейчас оборотней не любят и не признают равными остальным разумным расам, — подытожила Злата.

— Так и есть, — подтвердил Сандгрон.