Посмеявшись над какой-то ерундой, Ирина спросила у сестры:

– Твой напарник где Новый год встречает?

– Ты где будешь на праздники? – переадресовала вопрос Лора.

– Пока не знаю, – честно ответил Сергей.

– Позови его к нам, – предложила Ирина. – Мы уже определились с квартирой, там места на всех хватит.

«Она в моем присутствии говорит обо мне как об отсутствующем человеке, – заметил Козодоев. – Вот что значит – знать себе цену! Я для нее как парень не существую: ни годами, ни внешностью, ни деньгами не вышел».

В этот же день появились знакомые милиционеры. Показав Лоре условный знак, они зашли в подъезд девятиэтажки, Лора с Козодоевым – вслед за ними. К немалому удивлению Сергея, солдаты заплатили за водку десять рублей – по пятерке за бутылку «Пшеничной».

– Я думал, они водку так заберут, – сказал, вернувшись на «стояк», Козодоев.

– В честь чего? – подивилась Лора. – Бесплатно – это грабеж, беспредел, а они – нормальные ребята. Ты пойми, они же сами не могут в винно-водочный магазин в форме зайти, вот и берут у нас.

Ближе к одиннадцати часам Лора начала проявлять признаки усталости. На безвинные вопросы Козодоева она стала отвечать нервно, раздраженно, а потом и вовсе сказала:

– Иностранец, ты как маленький ребенок, обо всем на свете расспрашиваешь. Расскажи лучше ты что-нибудь, а то у меня сегодня язык устал на твои вопросы отвечать.

– Что я тебе расскажу? Про наши дворы? Там ничего интересного нет. Серость, скука.

– Так я тебе и поверила! У вас там страсти кипят, какие нам и не снились. Твой дружок, например. Какого черта он с высотки сиганул?

Сергей не заметил в ее вопросе особой заинтересованности, выходящей за рамки пустопорожней болтовни: устала девушка, спросила первое, что пришло на ум. Ничего подозрительного. Никакого подвоха.

– Вроде его девушка забеременела, а он не захотел в семнадцать лет отцом становиться… Лора, для меня его поступок был таким же шоком, как для всех. Накануне мы виделись, он вел себя как обычно, а на другой день шагнул с лоджии в пустоту.

– Придурок какой-то, – презрительно фыркнула Лора. – Мало ли, кто от кого рожает… С кем он любовь крутил? С Ленкой Кайгородовой? Видела я ее на днях…

В этот момент к ним подошел покупатель, Лора на полуслове прервала разговор, и Сергей так и не узнал, чем закончилась ее встреча с бывшей девушкой Мишки Быкова.

Зато сама Кайгородова появилась на «стояке» за два дня до наступления Нового года.

– Работаете? – весело спросила она у Лоры.

– Пошли, что расскажу, – потянула ее в тень напарница Сергея.

Минут двадцать девушки о чем-то шептались. Козодоев за это время успел выкурить две сигареты и продать бутылку водки.