Почему я раньше с ними не познакомился?»

О том, что путь на «стояк» лежал через холодный грязный пол, по которому он ползал перед Туристом на четвереньках, Козодоев старался не вспоминать. Он вообще научился вычеркивать некоторые моменты из своей жизни. Так, растворились где-то в прошлом квартира Бурлакова и последний разговор с Мишкой Быковым на лоджии двенадцатиэтажки. Не было этого! Никогда."

"В понедельник Козодоев вместо отдыха пришел на «рабочее место».

– Ты с нами! – весело поприветствовал его Максвелл. – Сегодня начинаются веселые деньки. Как говорится, «кто празднику рад, тот накануне пьян». Как стану взрослым, тоже начну Новый год за неделю до наступления праздновать. Что вы ухмыляетесь? У меня сосед так живет: праздник еще черт знает когда наступит, а он каждый день «под мухой» – весел, пьян, доволен жизнью.

Прогноз Максвелла начал сбываться с первых минут работы. Не успели Сергей с Лорой дать два полных круга, как водки не осталось ни у них, ни у Рыхлого.

– Заметь, – сказала девушка напарнику, – народ еще не пьяный, все только собираются выпить. Под праздники всегда так: люди не успевают с работы в магазин заехать, а гулянка уже намечена, вот и идут к нам.

– Лора, можно, я тебя сегодня провожу? – спросил Сергей.

Девушка немного подумала и твердо ответила:

– Нет. Не стоит. Со мной ты дойдешь без приключений, а вот обратно… Максвелл прав: «Кто празднику рад, тот накануне пьян», а у нас во дворах праздники каждый день да через день. Пойдешь назад один, напорешься на пьяную толпу, тебя так отметелят, что места живого не оставят. Наши парни вначале в челюсть бьют, а потом спрашивают, кто ты и откуда.

В этот день на улице было не холодно, но Лора попросила у бригадира пять минут погреться в подъезде. Там девушка без лишних слов обняла и так поцеловала Сергея, что у него дух захватило.

«Так вот как по-взрослому целуются! – с замиранием сердца подумал Козодоев. – Как бы Лору раскрутить остаться вдвоем? Если я уложу ее в кровать, то буду самым счастливым человеком на свете».

Возвращаясь поздно вечером домой, Сергей увидел на здании аптеки выцветший от времени плакат: «Пятилетке качества – рабочую гарантию!»

«Господи, для кого они всю эту дребедень вывешивают? – с возмущением подумал он. – Какая пятилетка, какие гарантии? Мы за сегодняшний вечер двумя бригадами почти ящик водки продали. Все наши покупатели завтра на работу придут с похмелья, и на фиг им эта пятилетка не нужна!»

Во вторник проведать Лору зашла сестра Ира. С первого взгляда Козодоев понял: эта птица не его полета. Ирина была старше Сергея года на три и очень красива.

«Чтобы за такой чувихой ухаживать, надо как минимум свою машину иметь», – подумал он.