Это был кусочек рая, спрятанный в большой котловине и окружённый пологими холмами. После бесконечных жёлтых и рыжих песков зелёные пальмы казались чем-то невообразимо прекрасным. А открытый водоём в центре оазиса был настоящим чудом. Ей-ей, даже на глаза наворачивались непрошенные слёзы."

"Но было здесь и кое-что неприятное. Полуразрушенные глинобитные дома, пустые и неприветливые.

— Здесь жило племя Тубу, — рассказал мне аменокаль, — но затем сюда стали приходить мертвецы, о которых я тебе говорил. Каждую ночь они забирали одного из людей, пока не осталось ни единого человека.

Мы стараемся не задерживаться тут надолго, когда пересекаем великие пески.

Вождь дал мне всего час, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

— Дальше поедем только мы с тобой и мои доверенные воины.

Он приказал разбить лагерь и дожидаться нас семь дней. Если мы не вернёмся, племя должно было выбрать нового аменокаля и уходить на юг. А я, вождь, Киж и десяток туарегов сели на верблюдов и двинулись на юго-восток. Туда, где на горизонте виднелась вершина горы Габаль-Эль-Увейнат.

* * *Мы не делали остановку на ночь, отдыхая в сёдлах и торопясь добраться до цели.

С каждым часом гора становилась всё ближе и ближе, а меня охватывали дурные предчувствия. Нет, никаких оживших покойников я не видел, но в воздухе была разлита чужая сила, незнакомая и опасная. Чем-то похожая на силу некромантов, но в то же время другая, дикая и неприятная. Когда её «запах» стал особенно силён, я потянулся за грань, обращаясь к Хозяйке и прося совета.

Она откликнулась на мой зов не сразу, но всё же появилась где-то рядом, обдав меня ледяным холодом.

«Ты же в отпуске, мой некромант. Всё тебе неймётся, — услышал я в голове ехидный смешок.

— Впрочем, давай посмотрим, что за неприятности себе на голову ты нашёл».

Несколько минут она молчала, ощупывая пески тяжёлым взглядом. Когда он падал на туарега из моей свиты, тот начинал нервно оглядываться и судорожно хватался за амулеты, висящие на груди.

«Вот, значит, как, — невидимая Хозяйка вздохнула. — Какие интересные места ты посещаешь, мой некромант».

— Что это? Ещё один Павший? — шёпотом спросил я.

«Да, скорее всего. Кто-то из младших божков, без особой силы. Я чувствую, что он умеет поднимать мертвецов, не трогая души и не нарушая равновесия.

Он мне не интересен и не угрожает. Впрочем, если одолеешь его и приведёшь за грань, можешь рассчитывать на награду».

Она ушла, оставив в подарок немного холода, быстро растаявшего под жарким солнцем.

— Стоп!

Я поднял руку, подавая знак остальным, и дёрнул поводья верблюда.

— Что случилось? — Ко мне подъехал аменокаль, недовольно хмурясь.

— Тихо. Смотри!

Ветер гнал над дюнами мелкий песок, отчего впереди будто стелился жёлтый туман.