А вечером, прежде чем она уехала из дворца, её перехватил Бакунин, секретарь Панина. «Никита Иванович сожалеет о случившейся размолвке. Вы не так его поняли, Александра Петровна. Он просит принять этот маленький презент и встретиться завтра с ним, чтобы…» — передал их разговор слуга-мальчишка. Домой Сашка приехала уже с жаром и почти без памяти. При этом шептала что-то про брошь, превратившуюся в дым. В тот момент никто не обратил на её слова внимания.

* * *— Я рассказал о всех своих подозрениях императрице. Но она ответила, что это говорит моё горе и никаких доказательств нет. И не захотела ничего больше слушать. — Бобров тяжело на меня посмотрел. — А тебе моих подозрений достаточно?

— У меня есть свои доказательства, Пётр. А твой рассказ добавил последние недостающие детали. Клянусь — они умрут. Все до единого.

Бобров порывисто обнял меня.

— Спасибо, Костя! У меня… — он отстранился. — У меня есть ещё одна просьба. Возьмёшь нас с собой на Алеутщину?

— Ты понимаешь, о чём просишь? Сейчас Алеутское княжество не лучшее место для детей. Там едва-едва начали обживаться. Дикие места, полно опасностей, никаких удобств и учителей для твоих детей.

— Ничего страшного, — он усмехнулся, — там не опасней, чем в столице. Душно в Петербурге, Костя, сил нет! А детям будет гораздо лучше среди дикарей и твоих опричников, подальше от императорского двора. Прошу тебя!

— У вас есть три недели, чтобы закончить все дела и собраться, — я хлопнул его по плечу. — А теперь идём, познакомишь меня с младшими Бобровыми-Урусовыми.

* * *Близнецы, Михаил и Елизавета, взяли от родителей лучшее. От Боброва ум, а от Сашки огненную шевелюру и упрямство. Отец представил мне их как главе рода, с некоторой торжественностью. Они вели себя как и полагается воспитанным детям с хорошими манерами, но в глазах плескалось вовсе не послушание. Не прошло и пяти минут, как девочка спросила меня:

— Это вы учили магии нашу маму, Константин Платонович?

— Да, я.

— Тогда вы будете и нас учить! — твёрдо заявила она. С тем же категоричным выражением, что и Сашка когда-то.

Её брат кивнул и оценивающе посмотрел на меня. Будто ждал, оправдаю ли я их ожидание или нет.

— Вы уверены, что хотите этого? Искусство магии — не простое дело. К тому же потребует от вас полного послушания и выполнения всех моих приказов.

— Знаем, — мальчик хмуро кивнул, — нам тётя Ксения рассказывала.

— Кроме того, вам придётся поехать вместе со мной в Алеутское княжество. А там нет ни конфет, — я переглянулся с Бобровым, и он впервые за нашу встречу улыбнулся, — ни магазинов игрушек…

— Мы знаем! Я читала про Америку, — с вызовом посмотрела на меня девочка. — Нам куклы и солдатики не нужны! Мы решили быть магами, вот! У нас даже волшебные палочки есть. Самые настоящие!

— Урок первый.