Здесь считают, что магический дар – это благословение Великого дракона. И если человек оказывается недостоин дара или не способен им овладеть, то император вправе его отобрать.

– Раньше в школу принимали только дворян, так что самоучек среди простолюдинов хватало. Однажды какой-то фокусник давал представление перед императорским дворцом и не совладал с даром. Погибло много людей. Среди них оказалась императрица, которая решила тайком посмотреть на выступление. Император был в ярости, начались гонения на магов-самоучек. Тогда и приняли этот закон.

– Триста? Это сколько же воды утекло!..

– Много, – усмехнулся Марк. – Но император в Чонрэе всё тот же. И он, как и прежде, ненавидит самоучек.

Если у одарённого имелся диплом об окончании высшего магического заведения, это не гарантировало, что у него не случится срыв и энергия не выйдет из-под контроля. Вероятно, смерть императрицы оказалась поводом. Печальным, но весьма удобным. Зато теперь в Чонрэйской империи всех одарённых держали под контролем.

– А когда простолюдинов начали принимать в школу?

– Да почти тогда же. Император вскоре вновь женился, у него родился наследник, тогда-то и смягчили закон.

Как интересно, однако! Императрица случайно погибла, неблагонадёжных магов уничтожили, но император горевал недолго… В политике не бывает таких совпадений.

– Кстати, у тебя какие планы на каникулы? – вдруг сменил тему Марк.

– На каникулы? – растерянно переспросила я.

– Ты здесь останешься или домой поедешь?

После зимней сессии наступали двухнедельные каникулы. Большинство студентов отправлялись по домам, главный чонрэйский праздник – Первый рассвет – было принято праздновать в кругу семьи.

Все эти месяцы я запрещала себе думать о доме, друзьях и родственниках. Потому что безумно скучала, потому что возвращаться мне было некуда. Я боялась, что мои кузены и кузины, дядюшки и тётушки не пережили смену власти, а друзья оказались по разные стороны баррикад.

– Здесь. Наверное. До Лесецка за пару недель не добраться.

Если, конечно, случится чудо, и я войду в десятку лучших. В противном случае я решила уйти из школы. От мечты стать дипломированным магом придётся отказаться, но это не такая уж катастрофа. Главное – у меня останется дар. Буду потихоньку изучать магию самостоятельно…

– Хорошо, что не уедешь, одному скучать не придётся. Покажу тебе Хансан. На праздниках в столице очень красиво.

– Ловлю на слове! – улыбнулась я. – Давно хотела выбраться в столицу, да всё как-то…

– Ага, то одно, то другое, – Марк зябко поёжился и поднял воротник дублёнки. Шарф, в отличие от меня, он взять забыл. – Что ж холодно так!..

– Одеваться надо было теплее.

Я уловила рядом энергетический всплеск. Похоже, лоссаец активировал какое-то плетение.