Раньше я несколько раз замечала, что старшекурсник на меня смотрит, но до этого вечера дракон не уделял мне внимания.

Похоже, я зря танцевала с Тэяном. Определённо, зря.

– Извини, – неловко улыбнулась я. – Вечер был долгий, я устала.

– От одного танца? – вскинул брови Рик.

– Я не привыкла много танцевать.

– А я не привык, чтобы мне отказывали, – холодно сказал дракон.

Как назло, поблизости не было ни учителей, ни Марка Флина. Хотя стал бы Марк ссориться с другом из-за меня? Сомневаюсь… Лишь Мэй-Лана напряжённо наблюдала за нашей беседой.

Да что сегодня за день такой? Мне и правда стоило остаться в своей комнате.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – мило улыбнулась я. – Тем более я не отказываю. Возможно, нам представится случай потанцевать в следующий раз…

Ответить Рик не успел. Ударил гонг, и в центр зала вышел Хон-Шин.

– Солнце скрылось за горизонтом, – степенно произнёс ректор, – а значит, настало время для главной части праздника. Предлагаю всем выйти на балкон. Желающие могут потом вернуться и ещё потанцевать.

Слуги, подчиняясь жесту ректора, распахнули высокие двери в дальнем конце зала. Негромко переговариваясь, люди устремились к выходу.

Воспользовавшись неразберихой, я попятилась и затерялась в толпе. Наверное, стоило тихонько вернуться в комнату, но меня терзало любопытство – интересно было взглянуть на представление.

Да и почему я испугалась Рика? Он, конечно, дракон и привык к вседозволенности, но не потащит же меня силком танцевать!.. Хотя обратно в зал возвращаться всё же не стоит.

Я тихой мышкой выскользнула на балкон и пристроилась в уголке, благо роста я высокого, а потому и с этого места всё оказалось прекрасно видно.

Во внутреннем дворе замка построили большую сцену, по углам которой установили световые столбы. По бокам сцены устроились музыканты с барабанами и какими-то похожими на гусли инструментами.

Вспыхнули столбы пламени, ударили в барабаны музыканты и на сцену выбежали девушки в пышных платьях. Танцовщицы принялись кружиться и размахивать саблями, то и дело что-то гортанно выкрикивая. Затем их сменили акробаты и глотатели огня, следом вышли девицы в летящих многослойных полупрозрачных одеждах… Казалось, выступающим не счесть числа.

На сцену выплыл чёрный дракон. Гигантскую голову украшали рога и тонкие усы. Тело длинное, покрытое блестящей чешуёй, с четырьмя когтистыми лапами. Крыльев у него не было.

Разумеется, дракон был не настоящим – два десятка артистов забрались в костюм колоссальных размеров.

Некоторое время дракон под ритмичную музыку кружил по сцене. Вдруг, световые столбы погасли, и он взмыл в воздух. Обрёл плоть и будто засветился. Дыхнул пламенем.

Студенты ахнули, кто-то взвизгнул, а я инстинктивно выставила перед собой щит.