На левом боку парня темнел обширный багровый синяк, над которым сейчас трудился целитель.

Это что, я его так?!

– Извини, – сглотнув, сказала я.

– Не бери в голову. В драке и не такое бывает.

И только тут до меня дошло. Вэйн тоже понимал, что если я выйду из состязания на первых этапах, то не смогу попасть в десятку лучших учеников. Потому и подставился. Притом сделал это так, чтобы никто не заподозрил, что я выиграла нечестно.

Тьма, какой же он!.. В голове крутилось много всего, но я ничего не могла сказать, иначе жертва Вэйна пропала бы впустую.

Ничего, позже поговорим!..

– Надеюсь, ничего серьёзного? – внезапно севшим голосом спросила я.

Однокурсник качнул головой.

– Пара трещин в рёбрах, – отозвался Чжи-Гиен.

Благодарно кивнув целителю, я вернулась к ребятам, которые дожидались следующего этапа.

– Как там Вэйн? – спросил Марк.

Я пожала плечами. И уселась на полу, скрестив ноги.

Моим противником в четвёртом поединке оказался Квон-Джин. Он был сильным бойцом, и победа далась тяжело. Я разжилась десятком ссадин и синяков, но в целом особо не пострадала. Целитель бегло меня осмотрел, пару раз загадочно цокнул языком, но лечить не стал.

Победив Джина, я стала одиннадцатой в рейтинге. Но радоваться не было сил, впереди ждал ещё один бой…

В полуфинале Марку выпал жребий биться с Минхо, мне с Енгуком.

Мой соперник был долговязым, немного нескладным и казался обманчиво слабым. Вот только я видела, как тот сражался. Три предыдущих боя он выиграл отнюдь не благодаря везению.

А ещё Енгук теперь был единственным простолюдином на курсе. В конце семестра он числился седьмым в рейтинге, но пару экзаменов сдал неудачно и опустился на девятое место. Я знала, он будет драться до конца и ни за что не уступит мне.

– Пусть бой будет честным! – возвестил Догэн.

Енгук атаковал молниеносно. Удар. Второй. Третий. Обманный манёвр… Без толку. Я уклонялась или парировала выпады противника. А потом сама пошла в контратаку. Провела серию быстрых ударов. Крутанулась, мгновенно оказавшись у парня за спиной, и пнула под колено. Енгук покачнулся… и, оттолкнувшись шестом от пола, отпрыгнул в сторону. Развернувшись, принял боевую стойку. Закрутил мельницей шест и вновь пошёл на меня. Вот только теперь Енгук слегка прихрамывал на правую ногу.

Бой затянулся. По моему лицу градом тёк пот. Я пропустила несколько болезненных ударов и нанесла Енгуку не меньше. По скорости и мастерству мы оказались практически равны, а потому никто не мог взять верх.

– Я не проиграю девчонке, – прорычал чонрэец.

Шесты с треском бились друг о друга. Вдруг Енгук выпустил свой и вцепился двумя руками в мой шест.

На долю мгновения я растерялась.

Он резко дёрнул меня к себе и подло ударил головой в лицо.

Выпустив шест, я отшатнулась. В ушах звенело.