Личико совсем детское. Если бы я встретила Сину на улице, решила бы, что ей не больше четырнадцати лет.

Одного взгляда на немногочисленные личные вещи хватило, чтобы понять – Сина из бедной семьи. Даже если бы её родители копили всю жизнь, то не смогли бы оплатить обучение дочери. Вероятно, моя соседка – одна из лучших студенток курса, а потому учится в школе бесплатно.

Встретившись со мной взглядом, девушка смутилась.

– Извини, никогда раньше не видела северянку… Ты правда из Союза княжеств? Или здесь выросла?

– Правда. Я окончила первый курс Лесецкой академии чародейства.

Ни к чему рассказывать новым знакомым о своём происхождении. Кичиться родством с бывшим правителем глупо. Сейчас, по сути, я никто – за мной больше не стоит могущественный род, а счёт в банке весьма скромен. Хвастаться оценками в другом учебном заведении – ещё глупее, ведь неизвестно, как я буду учиться в здешней школе.

Я покинула родину, отправилась на другой конец света, чтобы начать всё сначала. Призраков прошлого надо оставить в прошлом.

– И ты добралась из Лесецка сюда сама? Одна?

Раскосые глаза чонрэйки округлились. Видимо у неё на языке крутилось множество вопросов, но я решила взять инициативу в свои руки.

– А ты родом из каких мест?

– Я?.. Из Ораса. Это городок на южном побережье… Откуда ты знаешь наш язык?

– Моей няней была чонрэйка. Она и научила.

Таши не только научила меня языку, но и каждый вечер рассказывала про свою родину. Неудивительно, что с ранних лет я мечтала побывать в Чонрэе. Империя вовсе не казалась благословенным краем, во многом жизнь там была сложнее и тяжелее, чем в княжествах. Но мне хотелось увидеть другую культуру, побывать в городах, о которых столько слышала… Жаль, что няня умерла два года назад и не смогла приехать со мной.

– В общем, ты обустраивайся. Будут какие вопросы, спрашивай… – сказала Сина.

Я бросила взгляд на часы, которые висели над дверью. Однако быстро время летит – уже десять минут седьмого.

– Не подскажешь, когда ужин?

– А библиотека до скольких работает?

– Значит, придётся мне сегодня обойтись без ужина, – вздохнула я.

Желудок протестующе заурчал, напоминая, что с утра во рту не было ни макового зёрнышка.

– Могу попробовать что-нибудь утащить со стола, – робко предложила Сина.

– Спасибо! Ты меня очень выручишь… И не расскажешь, как найти библиотеку?

– Лучше провожу. Всё равно уже надо идти на ужин.

Студентов в коридорах стало гораздо больше и почти все они сменили строгую школьную форму на яркие и богатые наряды. Я отметила для себя, что Сина оказалась одной из немногих, кто не переоделся к ужину.

При нашем приближении ученики замолкали и расступались. Я вновь ловила на себе любопытные взгляды, слышала шепотки за спиной.