Мы с ходу взлетели в узенькую, вроде ручейка, протоку, распугав в ней всяких мирных обитателей вроде водоплавающих и летающих, и помчались по ней, раздвигая всякую зелень.

– Стоп! – вдруг сказала тетя Геля, поднимая весло. – Военная хитрость. Сворачиваем прямо здесь и прячемся. Пусть они нас ищут подальше отсюда.

Это она хорошо придумала. Нашим преследователям и в голову не придет, что мы затаились рядом, они небось подумают, что мы во все лопатки жарим по протоке вдаль.

Мы нашли среди деревьев узенькую щелочку и пробрались по ней поглубже в заросли. Замаскировали лодку осокой и ряской. Стали ждать, тихонько похлопывая на себе комаров.

В этой тишине снова началась нормальная жизнь спугнутых нами обитателей этих мест. Прокрякала утка, прошагал журавль на длинных ногах, выискивая на листьях кувшинок греющихся лягушек. Плюхнулся неподалеку носатый пеликан. Плескалась кругом веселая рыба. Но больше всего было все-таки комаров. Особенно доставалось от них тете Геле, в ее кофточке с короткими рука-вами.

И вдруг все стихло кругом, насторожилось. Только комары звенели по-прежнему, зло и настойчиво. А потом послышался нарастающий шум мотора, и мимо нас по протоке промчался катер с измазанным зеленью стеклом. Преступники кое-как соскоблили краску и бросились в погоню. А открытый катер, как мы узнали позже, плюхал вдали под веслами – мотор починить бандитам так и не удалось.

Пригнувшись в лодке, не отвлекаясь на комаров, мы проводили глазами пронесшийся катер.

– Выбираемся? – спросил Алешка, когда стих в зарослях звук мотора. – А то я есть уже хочу.

– Подождем еще, – не согласилась тетя Геля, – они могут вернуться.

И оказалась права. Вскоре катер опять появился, промчался назад, что-то с него прокричали (наверное, на другой катер) – и он опять пошел по протоке, но уже медленно. С его борта бандиты внимательно осматривали заросли.

– Не дышать! – строго шепнула тетя Геля.

А мы и так не дышали. Мы затаились в своей лодке, как птицы в гнезде.

Мотор катера теперь урчал тихо, и нам были даже слышны голоса преследователей:

– Сворачивай сюда. Вон за той корягой глянем.

– И куда они делись?

– Здесь где-то. Далеко уйти на веслах не могли. Ищи лучше.

– Да уж, если не найдем, Ильюша нам головы снесет. Он говорил, что эта баба какие-то документы сперла, от которых, если они ментам достанутся, нам всем на нарах чирикать.

Я удивленно глянул на тетю Гелю: когда это она успела?

Тетя Геля в ответ отрицательно помотала головой.

Соврал, наверное, Ильюша. Запугал своих боевиков, чтобы лучше искали нас.

– А что за документы? – спросила меня тетя Геля, когда шум катера и голоса бандитов снова отдалились от нас на безопасное расстояние. – Вы что-нибудь знаете?

Я рассказал ей о кожаной папке.