Только не перепутай: через два дня, ровно в полдень. Это очень важно. Придешь?

— Да, — подтвердила я, не раздумывая.

Бастиан удовлетворенно кивнул, и облако-окно тут же помутнело, а потом расплылось бесформенной золотистой дымкой.

— Два дня. Полдень, — повторила я, глядя туда, где еще минуту назад был мой дракон. — Я приду, Бастиан. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило.

Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.

Отец, удовлетворившись тем, что я больше не спорю, оставил меня в покое, даже временно отменил обязательные занятия с наставниками. Алистер поглядывал виновато и несколько раз порывался рассказать об Антэше, но я о его новом приятеле беседовать отказалась. Мама тоже пыталась поговорить. О долге монаршей семьи перед народом, разумеется. О чем же еще? Я не возражала, вежливо покивала и покинула ее величество при первой же возможности.

Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.

Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры и обе стороны готовы к применению.

Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.

— Вы слышали? Слышали? — раздавалось то тут, то там. — Неужели это правда?

Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру и почти на каждом углу сталкивались с возбужденными горожанами. Стоял прекрасный зимний день — ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не замечали. Они собирались группами строили предположения, спорили, кричали, энергично размахивая руками, даже ругались.

— Врут! — горячились одни.

— Ничего не врут. Все так и есть, — убеждали другие. — Мой знакомый лично слышал объявление. И сосед-маг подтвердил.

— Вот и хорошо! — вмешивались третьи.

— Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон — мертвый дракон».

— Ерунду говорил твой дед. Драконы — такие же дети Создателя, как и мы. И вера у нас одна, и язык. А причин вражды почти никто уже не помнит. И вообще, мир всегда лучше войны.

— Да-да, верно. Торговать теперь начнем. Не нужно будет контрабандные товары втридорога покупать.

— Интересно, какие они… драконы? — мечтательно протянула Леа. — Красивые наверно.

— Вот еще. Эльфы все равно лучше, — фыркнула Теа.