А ведь именно она в свое время долго спорила с семьей, отстаивая собственный выбор и право выйти замуж за мага со слабыми даром.

Хотелось много чего сказать и ей, и остальным родственникам, но я сдержалась. Дождалась окончания семейного совета, сбежала в свои покои и закрылась там с Мартой.

— Ну, и что собираешься делать? — подруга села рядом со мной на ковер у камина и протянула чашку с горячим, вкусно пахнущим отваром. — Пей, там успокоительные травы.

— А ты как думаешь?

Если она сейчас тоже начнет рассуждать про долг, обязанности принцессы, интересы государства, я... Не знаю, что я сделаю.

Марта ответила не сразу. Неторопливо отхлебнула из своей кружки и только потом произнесла, глядя на пламя в камине:

— Если бы этот разговор состоялся полгода назад, я бы, наверное, поддержала его величество. Ты свободна, ко всем мужчинам относишься ровно… то есть никак не относишься. Почему бы не присмотреться к драконьему принцу? Вдруг именно он твоя судьба? Но сейчас все изменилось, и мне это известно лучше, чем всем остальным. Ты влюблена."

"Она покосилась на меня, явно ожидая возражений, но я промолчала.

Ну да, влюблена, чего уж теперь. Глупо скрывать очевидную правду от себя самой и собственной Тени. Я люблю Бастиана. И что теперь с этим делать, не знаю.

— Любовь — не просто эмоции, симпатия, влечение и все такое. Это сила, созидательная и разрушительная. Она способна многократно увеличить магический дар или полностью выжечь его, если чувствами пренебрегли, отказались от них в угоду разным «серьезным» интересам, — Марта, как всегда, догадалась, о чем я думаю, и ее слова прозвучали эхом моих собственных мыслей. — Нет ничего важнее любви. Вы, люди, почти забыли эту истину. Мы, метаморфы, помним и никогда не вступим в брак с тем, к кому не лежит душа и не тянется сердце. Чья магия не взывает к твоей, не заставляет ее петь в крови. Если ты готова бороться за свое счастье...

— Готова!

Ответ родился мгновенно, но я была абсолютно уверена в том, что сказала. Да, именно так. И никак иначе.

— Тогда борись! А я поддержу.

Марта развернулась ко мне, и в ее глазах заплясали отблески пламени из камина.

— Родители хотят, чтобы ты встретилась с этим Антэшем? Встречайся. Тебя это ни к чему не обязывает.

— Нас, наверняка, оставят наедине. Если и будут присматривать, то издали, — подхватила я.

В такие минуты мне казалось, что мы не только говорим, но и думаем вместе. Как близнецы.

— Пара ничего не значащих фраз, светский разговор о погоде, о природе, еще о чем-нибудь. А потом ты ему скажешь…

— Я скажу, что рада знакомству, благодарю за оказанную честь, но никогда не стану его женой...

— Потому что любишь другого...

— Да. И это навсегда.

— У драконов есть истинные пары, он должен тебя понять.