И я упоминаю об этом только для того, чтобы показать: к этой сделке не примешивались никакие сантименты.

– Вы видели Фолкнера в день его смерти несколько раз. В котором часу вы говорили с ним в последний раз?

– В последний раз я говорил с ним по телефону.

– Приблизительно… Ну, скажем, между восемью и четвертью девятого. Точнее сказать не могу.

– От восьми до четверти девятого? – с интересом переспросил Мейсон.

– И что вы ему сказали?

– Сказал, что мы желаем покончить с делом сегодня. И что, если мы не придем сегодня ни к какому решению, мы больше вообще не будем возвращаться к этому вопросу и оставим всё как есть.

– И что ответил Фолкнер?

– Фолкнер ответил, что повидается со мной между десятью и одиннадцатью. Сказал, что собирается на банкет любителей аквариумных рыбок, а потом у него назначена еще одна встреча. Сказал также, что при встрече сделает нам последнее предложение. И если оно нас не удовлетворит, обе стороны будут считать вопрос исчерпанным.

– Он не говорил, что не один в комнате?

– И разговор этот состоялся не позднее чем в четверть девятого?

– И не раньше чем в восемь?

– Вы уверены в этом?

– Совершенно уверен, поскольку помню, что взглянул на часы ровно в восемь и подумал, что мне вряд ли удастся еще раз сегодня поговорить с Фолкнером.

– В таком случае, может быть, это было после четверти девятого?

– В четверть девятого, мистер Мейсон, я включил радио, потому что меня интересовала радиопередача, начавшаяся в восемь пятнадцать. Я хорошо это помню.

– Вы не сомневаетесь, что разговаривали именно с Фолкнером?

– Но Фолкнер не сдержал своего обещания и не приехал к вам.

– Вас это, наверное, обеспокоило?

– Конечно, обеспокоило, – ответил Диксон, проведя по волосам толстыми пальцами. – Ответ на ваш вопрос очевиден. Меня это обеспокоило и рассердило.

– И вы не позвонили Фолкнеру?

– Разумеется, нет. Я хотел выдержать характер. Не хотел показывать свою заинтересованность. В противном случае мне не удалось бы заключить с ним выгодную сделку.

– Вы точно можете припомнить, что говорил Фолкнер по телефону?

– Да. Он сказал, что у него запланировано важное заседание и он сию минуту отправится туда. Что после этого собрания он съездит еще на одну встречу, а напоследок решит вопрос с нами.

– И что вы ему ответили?

– Я сказал ему, что моему клиенту неудобно решать этот вопрос сегодня, так как сегодня среда, но он ответил мне, что все равно заглянет ко мне между десятью и одиннадцатью.

– Вы не можете сказать мне цену, которую вы определили для продажи?

– Я не думаю, что это относится к делу, мистер Мейсон.

– А цену, которую вам предлагал Фолкнер?

– Это тоже не имеет отношения к делу, мистер Мейсон.

– А разницу между вашим и его предложением?

– Она была довольно значительной.