Что, если я смогу?

— Тогда ты меня спасешь, а я буду благодарна всю оставшуюся жизнь, но увы…

Мне требовалось лишь согласие, потому что решение я приняла еще тогда, когда поднималась по лестнице.

Достав кинжал, я взяла небольшую прядку и с легкостью отрезала ее. Волосы, оставшиеся в моих пальцах, сразу почернели, как и на голове Рапунцель. А по золотой реке побежал маленький темный ручей. Совсем незаметный, но снизу башни сразу раздался разъяренный крик.

Мы с Рапунцель переглянулись, и она выдохнула:

Я схватила все волосы и ловко перерезала их у пояса девушки. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась, и в проеме возникла старуха, обезображенная злостью:

— ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА?! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?

Я закрыла собой Рапунцель, выставила кинжал и сказала:

— Как парикмахер, так уж и быть, сделаю скидку.

Подравнять кончики — с вас одна тысяча пятьсот рублей. По карте или наличными?

— ДРЯНЬ! МОИ ВОЛОСЫ… МОИ ПРЕКРАСНЫЕ ВОЛОСЫ!

Она превратилась в какой-то визжащий вихрь и носилась по комнате, хватала отрезанные волосы и обнимала их, рыдая. Я взяла Рапунцель за руку и потянула к выходу.

— СТОЙ! — она заметила нас.

 — Я убью тебя! Мерзавка! Воровка!

Мы сразу же, не сговариваясь, припустили вниз бегом. Я подумала о том, как ухитриться спуститься, при этом не вывалившись из башни, но тут увидела, как Румпельштильцхен стоит на подоконнике и протягивает руки.

Почти бросаясь в его объятия, зажмурилась. Миг полета, и под ногами оказалась долгожданная земля. Я вцепилась в камзол Румпельштильцхена мертвой хваткой, захочешь — не высвободишься. Хотя колдун и не спешил этого делать, он, напротив, словно случайно задел носом мою щеку и придержал за талию, чтобы я не потеряла равновесие.

А вот Рапунцель сразу же отшатнулась от колдуна — но не удержалась и упала в траву. Затем резво поднялась и рванула в лес.

Все произошло так быстро. Я даже сообразить ничего не успела. Вот Рапунцель была рядом, а теперь уже ее спина стремительно удалялась.

— Эй, подожди! — я бросилась следом. — Постой!

Мы бежали с ней достаточно долго, пока обе не выдохлись. Правда, этот забег мне дался куда тяжелее, я даже удивилась, как у девушки, просидевшей в башне, столько выносливости.

Конечно, она была напугана и потерялась в растерянности, отчаянии и панике.

Любой бы на ее месте убежал. Главное, постараться ее успокоить. Я подняла взгляд на остановившуюся девушку, подбирая слова поддержки, и вдруг увидела злое и раздраженное лицо.

Рапунцель смотрела на меня исподлобья, как уставшая лисица, загнанная собаками:

— Зачем ты преследуешь меня?

— А зачем ты убегаешь? — спросила я. — Куда ты сейчас пойдешь одна?

— К старой иве, я знаю дорогу. К своему любимому. Прошу, не преследуй меня.

— Но я хотела помочь…

— Ты уже помогла.