Явно где-то скрылся подвох. Я пристально посмотрела на колдуна, и он широко и невинно улыбнулся.

— И да, возьми на всякий случай.

Я слишком сосредоточилась на его лице, поэтому даже не сразу поняла, что он мне что-то протягивал. А когда опустила взгляд, то вздрогнула. В руке у Румпельштильцхена был кинжал с толстым лезвием, на котором играли солнечные блики.

— Мало ли, пригодится.

— Мы же идем к твоей старой знакомой. Каким образом мне может пригодиться оружие?

— Если не хочешь, можешь не брать, — он пожал плечами. — Однако всякое случается.

Ясно, а вот и подвох. И в какую авантюру я опять ввязалась?

— На твоем бедре под платьем есть специальные ножны. Вложи его туда. Или хочешь, могу помочь? — он многозначительно посмотрел на мои ноги.

Бесстыдник и злодей.

Я не понимала Румпельштильцхена и не могла не раздражаться из-за его насмешек, туманных намеков и неспособности говорить все напрямую. Но… Если Эрик успокаивал, усыплял, затормаживал, то Румпель, наоборот, разжигал.

И вообще… Почему я их сравниваю?!

Колдун направился по лесной тропинке, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним — снова в неизвестность. Но так или иначе, в лесу было не так жутко, как в холодном замке Злой королевы.

Мы вышли к небольшой скале, с которой узкая речушка срывалась вниз водопадом, чтобы потом скрыться в деревьях. Рядом с ней возвышалась башня без лестницы и видимого входа.

Мне эта картина смутно о чем-то напомнила.

От тени башни отделилась фигура и направилась к нам. Я разглядела женщину в длинном плаще. Весьма красивая и даже статная, однако, пусть она и была молода, но появилось ощущение, что под этой красивой маской юности прятались морщины. И что-то было общее между незнакомкой и Феей-крестной — уже из-за этого она мне не понравилась.

— Мой старый друг, как давно я тебя ждала. Гляжу, ты не один. — Она вдруг посмотрела на мои волосы и скривилась.

Я даже невольно пригладила их, решив, что в них застряла трава. Ну, да, нерасчесанные, короткие и растрепанные, но не прям уж…

— Будем здесь разговаривать или поднимемся? — спросил Румпельштильцхен.

— Конечно, как я могу держать гостей на улице? Рапунцель, сбрось свои волосы! — вдруг крикнула она, заставив меня вздрогнуть.

А потом из окна башни еще одним водопадом посыпались золотые волосы. Длинные и густые. Незнакомка сгребла их и начала проворно взбираться наверх, как по канату. Я открыла рот от изумления и очнулась, только когда услышала смешок Румпельштильцхена.

— Ага, шутишь? — возмутилась я. — Нет, не полезу. Подожду тебя здесь. Пойду вон, на бережку посижу.

— Даже не мечтай, — он схватил меня за талию, крепко.

Я не успела даже прислушаться к собственным ощущениям, как уже в следующую секунду мы оказались на подоконнике.