Скорее всего, моей комнаты изначально вовсе не было, и помещение использовалось как чулан или каморка для прислуги, отвечающей за резиденцию принца. И только потом по приказу его высочества комнату подготовили к моему приезду.

Хорошо хоть, что сразу не подселили к принцу в качестве его питомца, ну или наложницы — кто знает, какие тут нравы.

— Я очень рад тебя видеть, как ты устроилась? — Эрик подошел, ослепительно сверкая улыбкой.

— А я вот не рада. Зачем ты меня сюда притащил вместе с Эллой, а?!

И как у него вообще хватило наглости улыбаться? Я даже не попыталась притвориться вежливой. Еще чего! Из-за него, между прочим, мои отношения с Золушкой обнулились и из стадии «милые подружки» снова превратились в «кровные враги».

Принц явно растерялся. Еще бы, я грозно уперла «руки в боки» и выглядела весьма устрашающе и недовольно (по крайней мере, мне хотелось так считать).

— Думал, тебе понравится во дворце. Что не так?

— То есть ты сначала целуешься с девушкой на балу, потом посылаешь за ней слуг, чтобы забрать во дворец в качестве невесты, но вместе с ней вдруг приглашаешь ее сестру. Это с тобой что не так?

— Я не… Прости. Возможно, я не все предусмотрел, просто очень хотел тебя вновь увидеть.

Моя злость разом сдулась — даже не знаю, почему. То ли Эрик казался слишком искренним и несчастным, то ли он обладал врожденным сказочным очарованием, которое обезоруживало. Как у пушистых котят — те ведь могли постоянно пакостить, но все равно вызывать умиление.

— Анастасия, — вздохнул принц, — я правда просто хотел тебя увидеть. И мне отрадно знать, что ты живешь совсем близко. Прошу, не расценивай мое приглашение как нечто вопиющее или вульгарное. Ты здесь гостья без обязательств.

Я скептически посмотрела на Эрика и уточнила:

— Но ты ведь женишься на Элле?

— Пора рано об этом говорить, мы же едва знакомы. Быть может, я и вовсе женюсь на тебе.

Чего?! Я так быстро втянула воздух от возмущения, что подавилась и закашлялась. А Эрик по-доброму засмеялся.

— Это шутка, надеюсь?

Весь наш разговор он, не скрываясь, разглядывал меня с удовольствием, как старого возлюбленного, которого давно не видел. И это на самом деле смущало — не так, как взгляд Румпельштильцхена, конечно, но в принце тоже было что-то… волнующее, притягательное.

Странно, что он не вызывал отвращения. Я ведь терпеть не могла навязчивость, но у принца даже она получалась весьма естественной, такой, на которую тяжело было сердиться.

— Я намерен узнать тебя лучше.

— Ты всегда такая упрямая? — спросил Эрик, тяжело вздохнув. — И колючая?

— Да, — кивнула я, даже не задумавшись.

Принц снова рассмеялся — и на душе вдруг стало чуть спокойнее.

— Может, прогуляемся по побережью?

— Если хочешь, втроем.

Понятно, куда меня могло завести общение с принцем.