Я покачала головой и прошла мимо мачехи. Элла залезла в карету и демонстративно отвернулась от меня.

— Почему ты злишься?

Элла сжала кулаки, смяв на коленях юбку.

— Все говорили, что принц влюбился на балу, что ищет девушку по туфельке. Я та самая девушка, это моя история, только моя! Я должна быть единственной. Я заслужила… Но ты… — в ее глазах заблестели слезы, исказив милое лицо. — Ты влезла на мое место… — она замолчала и снова отвернулась.

Обида, детская горячая обида. Наверное, я понимала Эллу и могла ей посочувствовать, но единственной, кому я сочувствовала в этой проклятой сказке, так это только себе.

Главная жертва этой истории не Золушка, а я.

— Прости… — спустя какое-то время произнесла Элла, — я погорячилась. На самом деле это хорошо, что ты тоже едешь во дворец. Мы же сестры, подруги, мы должны быть вместе.

Ни единому ее милому слову я больше не верила. Ложь оглушающе хрустела на ее зубах.

— Эрик твой, он мне не нужен. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно, — кивнула Элла и совсем тихо повторила, — он мой.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в молчании.

Дворец в солнечных лучах выглядел милым и почти сказочным — как воздушный бисквит, возвышающийся над пряничными домиками столицы. По приезде нас встретили стражники и молодой паренек, который представился Люмьером:

— Я паж Его Высочества, его друг и правая рука. Почту за честь показать ваши покои.

Мне Люмьер сразу же не понравился. Маленький и щуплый, он разглядывал нас с пристальным интересом и не пытался скрыть брезгливость. Элла будто бы не заметила его кислую физиономию и вежливо поклонилась.

— Мы очень признательны.

— А где сам Эрик? — спросила я напрямую, потому что мне не терпелось поговорить с принцем. Точнее высказать все, что он заслужил услышать.

— Его Высочество занят. Вы встретитесь с ним завтра.

— То есть по его приказу мы сюда приехали, а он даже не соизволил нас встретить?

— Анастасия, — воскликнула Элла, — прекрати! Принц не должен был нас встречать.

— Вот именно! — Люмьер покрылся красными пятнами. — Вы не в том положении, чтобы требовать. Вы должны быть благодарными! Какая вопиющая бестактность.

— Если не ошибаюсь, твоя задача — довести нас до покоев, а не указывать, как себя вести и что говорить, — ответила я с холодом.

Браво, самое время испортить отношения со всеми в этой чертовой сказке.

— Тогда не отставайте. Ждать вас никто не будет.

Первые покои, куда привел нас Люмьер, предназначались Золушке.

— Благодарю. — Элла ласково посмотрела на паренька. — А где будет жить моя сестра?

— Этажом выше, — чуть поморщившись, сказал Люмьер.

— А покои Эрика где?

По спине пробежали холодные мурашки, когда они вдвоем повернулись ко мне с одинаковым брезгливым выражением на лицах.