Давай покажем наши наряды друг другу? Хотя я все равно знаю, что с тобой не сравнюсь, — она заискивающе улыбнулась, но не сумела скрыть промелькнувшую фальшь, — на балу ты будешь самой красивой. Я бы тоже очень хотела поехать на бал, но боюсь спрашивать у леди Тремейн разрешения…

Я задумчиво посмотрела на Золушку. Ей же быть королевой, а она даже не могла дать отпор злобной мачехе, несмотря на свою странную придурь.

В реальном мире ничего хорошего из союза принца и такой простой девушки не вышло бы — монархия ведь не терпит слабых правителей. Но сказка — она на то и есть сказка.

— Ты правда очень сильно хочешь выйти замуж за принца? — зачем-то спросила я.

Золушка даже если и удивилась, то виду не подала и лишь снисходительно улыбнулась:

— Я хочу встретить настоящую любовь. Не важно, кем будет мой избранник. Анастасия, неужели ты не понимаешь, что титул совсем не важен?

— Титул не важен, — согласилась я, пожимая плечами, — важен доход.

— Ты что же, совсем не веришь в любовь?

Внутри заворочалась бесконтрольная злоба. Этот глупый наивный вопрос, который мне неоднократно задавала Женя, начал раздражать неимоверно. Как будто от веры в любовь что-то зависело.

Пока Дризелла готовилась к балу, в спешке бегала и разбрасывала бусы, я сидела у окна, пила чай и думала о своей незавидной участи. Мачеха, учуяв намерение Эллы отправиться на бал, загрузила ее с утра огромным количеством дел. Но я не вмешивалась, потому что сказка шла своим чередом.

Люцифер возлеживал на солнечном подоконнике. Когда Дризелла вышла из комнаты, избавив нас от своих неугомонных причитаний, он вдруг с любопытством спросил:

— А что, если счастливый финал Золушки возможен только при твоем несчастливом?

— Я не настолько важный персонаж, так что моя жизнь вряд ли станет помехой для Золушки. Она выйдет за принца, я покидаю рис им в спину и отправлюсь прочь из этой сказки.

Я уже мысленно рисовала, как вернусь домой, куплю сборники сказок и буду жечь их со зловещим хохотом.

— Только не рассказывай больше никому, что мы находимся в сказке, — посоветовал Люцифер.

— Потому что кто-то несомненно захочет, чтобы она не заканчивалась. Возможно, избавится от Золушки. Без нее же конец не наступит.

— Я не совсем понимаю.

— Ну что ты не понимаешь? — Люцифер недовольно взмахнул хвостом. — Сама ведь утверждаешь, что этот мир создан только для тебя, а что будет, когда ты уйдешь? Мы все исчезнем? Вдруг ты кому расскажешь, а этот кто-то испугается, что может… мр-р-р погибнуть?

Люцифер говорил дельные вещи, а я ведь даже не задумывалась о судьбе сказочных персонажей. Они же не были живыми — так, просто выдумки, декорации. Но на самом деле на их месте я бы сделала все возможное, чтобы помешать сказке закончиться.